他把畫像塞回懷裡，菸袋鍋子叼回嘴裡：
“那老東西再能殺，也是人。是人，就有弱點。”
午時三刻，野狼谷西邊八百里，曼蘇爾的中軍大帳
曼蘇爾蹲在羊皮褥子上，面前擺著那張剛送回來的羊皮紙——就是周大牛讓信使帶回來的那張，上頭一個字沒添，一個字沒改，就那麼原樣送回來了。
“老蘇丹，”信使跪在地上，額頭抵著地氈，渾身發抖，“那小子說……說……”
“說什麼？”曼蘇爾聲音不高不低。
信使嚥了口唾沫：“說涼州城沒有降將。說您十五萬人要去，他六千人在城裡等著。說誰殺誰，還不一定。”
帳內一片死寂。
曼蘇爾盯著那張羊皮紙，盯了很久。
忽然，他笑了。
笑得比戈壁灘上的禿鷲叫聲還難聽。
“六千人對十五萬，”他喃喃，“說誰殺誰不一定。這小子，有點意思。”
他把羊皮紙摺好塞回懷裡，抬起頭，盯著跪在帳簾邊的一個人——是也先。
“也先大汗，”他說，“你見過那小子？”
也先點點頭，從懷裡掏出塊東西，扔給曼蘇爾。
曼蘇爾接住——是把豁了口的麒麟刀，刀刃上刻著“涼州周”三個字，豁了三個口子，可還能看出當初的鋒利。
“這是老子的人從野狼谷撿回來的。”也先聲音沙啞，“那小子用的刀，比咱們的彎刀硬三分。他手下那六千人，手裡拿的全是這種刀。”
曼蘇爾盯著那把刀，翻來覆去看了三遍。
他把刀放下，抬起頭。
“傳令下去，”他說，“大軍放緩速度，七天之後再到野狼谷。本王要先看看，那小子到底有什麼本事。”
申時三刻，黑風口
鐵牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著把新打的麒麟刀，盯著西邊那片灰濛濛的天。兩千二百個蒼狼軍老兵在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊，炊煙把半邊天都染白了。
“鐵將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，“周將軍那邊來信了。說曼蘇爾的十五萬人，七天之後到野狼谷。讓咱們守好黑風口，別讓大食人繞過來。”
鐵牛點點頭。
他站起身，走到城牆邊，盯著城下那些正在磨刀的兄弟。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀磨快點。這回來的，是大魚。”
酉時三刻，涼州節度使府後堂
周大牛蹲在太師椅裡，面前攤著那張羊皮地圖，上頭用硃筆畫著野狼谷的位置。韓元朗蹲在他對面，石牙蹲在門口，馬三刀蹲在牆角，周大疤瘌蹲在窗戶邊，五個獨眼的漢子，誰也沒說話。
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