野狼谷北邊三百里的戈壁灘上，颳起了入春以來最大的沙塵暴。
周大牛趴在一塊三丈高的風稜石後頭，身上裹著三層羊皮襖子，還是被風沙打得睜不開眼。兩千個蒼狼軍老兵跟在他身後，也個個縮成一團，用布蒙著臉，只露出兩隻眼睛。馬三刀蹲在他旁邊，菸袋鍋子叼在嘴裡，沒點火，就那麼叼著，眯著眼盯著西邊那片昏黃的天地。
“馬掌櫃，”周大牛扯著嗓子喊，“這麼大的沙塵暴，大食人的糧草營還走不走？”
馬三刀沒答話，只從懷裡掏出那張羊皮地圖，用身子擋著風沙，指著上頭一個用炭筆圈出的位置。
“這兒，”他吼道，“距離野狼谷五百里，有一處叫‘黑水窪’的地方。方圓三百里唯一的水源。曼蘇爾那老東西的糧草營，肯定紮在這兒。”
周大牛盯著那個圈，盯了很久。
黑水窪。
離這兒還有二百里。
他把地圖摺好塞回懷裡，從背後拔出麒麟刀。刀刃在昏黃的沙幕裡泛著冷光。
“傳令下去，”他吼道，“等沙塵暴小點再走。現在走，全得迷路。”
辰時三刻，黑水窪
沙塵暴終於小了。
曼蘇爾的糧草營紮在黑水窪東邊三里的一處高地上，三千頂帳篷扎得整整齊齊，外圍挖了三道壕溝，溝裡插著削尖的木樁。三千個守糧的大食兵分成三班，日夜巡邏，連只耗子都溜不進去。
糧草營統領叫哈立德，是曼蘇爾的遠房侄子，三十出頭，滿臉傲氣。他蹲在營地裡最高那頂帳篷門口，手裡攥著塊烤羊腿，眯著眼盯著東邊那片漸漸散去的沙塵。
“統領，”一個親衛跑過來，單膝跪地，“老蘇丹派人來問，糧草還有多少？”
哈立德把羊腿放下，抹了把嘴：“告訴老蘇丹，糧草夠十五萬人吃二十天的。一路順利，沒出事。”
親衛領命退下。
哈立德重新抓起羊腿，啃了一口，嚼著，盯著東邊那片天。
二十天。
二十天之後，涼州城就該姓曼蘇爾了。
午時三刻，黑水窪東邊五十里
周大牛勒住馬，盯著前頭那片黑壓壓的營地。兩千個蒼狼軍老兵跟在他身後，馬跑了一夜，累死了二百多匹，可沒人停下。
“馬掌櫃，”周大牛指著前頭那片營地，“那就是黑水窪？”
馬三刀點點頭，從懷裡掏出那張羊皮地圖，又看了一遍。
“是。”他說，“三千頂帳篷，三千守兵。外圍三道壕溝，溝裡插了木樁。硬衝進去，得死一半人。”
周大牛盯著那片營地，盯了很久。
他把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，攥在手心。
“馬掌櫃，”他說，“您說怎麼打？”
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