撒馬爾罕城外三十里的戈壁灘上，亮起了三萬支火把。
周大牛蹲在一塊三丈高的風稜石後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著前頭那座灰撲撲的城。三萬大軍，分成四路，把撒馬爾罕圍得水洩不通。一萬蒼狼軍在西門，三千蒼狼營在北門，三千蒼狼衛在南門，五千草原勇士在東門。還有九千神武衛，藏在後頭當援兵。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，手裡攥著那把豁了口的刀，“探子回來了。城裡有一萬大食兵，糧草夠吃三個月的。”
周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更緊了：“三個月？夠咱們挖三個月壕溝的。”
他從風稜石上跳下來，走到那一萬蒼狼軍面前。一萬張臉，個個被火光照得通紅，個個眼睛亮得像星星。
“弟兄們，”周大牛開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“撒馬爾罕城裡有一萬大食兵，糧草夠吃三個月的。咱們不等三個月。一個月之內，拿下這座城。”
一萬人同時吼道：“拿下撒馬爾罕！”
辰時三刻，撒馬爾罕城下。
周大牛蹲在壕溝後頭，盯著城牆上那些密密麻麻的大食兵。守將是個獨眼的將軍——第二十四個哈立德，曼蘇爾的第二十四個侄子。他站在城樓上，盯著城下那片黑壓壓的蒼狼軍，嘴角勾起一抹冷笑。
“周大牛，”他吼道，“你三萬人在城外等著，老子一萬人城裡貓著。看誰能耗過誰。”
周大牛沒理他。他轉過頭，盯著蹲在旁邊的周石頭：“石頭，你說這城，怎麼打？”
周石頭盯著那座城，盯了很久：“挖地道。從城外挖到城裡，把城牆炸塌。”
周大牛眼睛一亮：“地道？挖多久？”
周石頭飛快地算了算：“城外到城裡，三里地。一萬人挖，十天能挖到。”
周大牛點點頭：“傳令下去，從今天起，輪班挖地道。一萬人挖，一萬人守，一萬人歇著。”
午時三刻，撒馬爾罕城下。
一萬個蒼狼軍，輪班挖地道。一鋤頭一鋤頭地刨著地，土是硬的，乾裂的，一鋤頭下去只能刨出個小坑。可沒人偷懶，就那麼一下一下地刨。石牙蹲在地道口，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些忙碌的身影。
“周大牛，”他開口，“這地道挖通了，怎麼炸？”
周大牛從懷裡掏出個油紙包，開啟。裡頭是二十個竹筒，每個竹筒裡塞滿了火藥——是陳瞎子從漠北派人送來的，說“留著炸城牆用”。
“用這個。”他說，“二十個竹筒，夠炸塌一丈寬的城牆。”
石牙灌了口酒：“一丈寬？夠三千人衝進去的。”
周大牛點點頭：“三千人夠了。衝進去，殺開一條血路，後頭的人跟上。”
申時三刻，撒馬爾罕城下。
大食人發現地道了。
哈立德二十四世蹲在城牆上，盯著城下那片新翻的土地，臉色鐵青。“他們在挖地道！”他吼道，“給我挖！從城裡往外挖，截住他們！”
一萬大食兵分成兩撥，一撥守城，一撥挖地道。從城裡往外挖，跟蒼狼軍對著挖。
周大牛蹲在地道口，聽著裡頭傳來的挖掘聲，臉色變了。
“爹，”周石頭爬過來，“大食人也挖了。再挖三天，就能挖通。”
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