江南下起了入夏以來第一場暴雨。
孫有餘蹲在鹽運司的賬房裡，面前攤著那二十三個人的名單。雨打在屋頂上，嘩嘩響，像有人在頭頂倒沙子。錢如海蹲在他對面，手裡捧著碗熱茶，茶涼了，他沒敢換。
“孫主事，”錢如海開口，“那二十三個人的家產，查清楚了。一共二十六萬兩銀子，三十七間鋪子，一百二十畝地。銀子在通州老宅子裡挖出來了，鋪子和地也封了。”
孫有餘點點頭，把那份名單摺好塞進懷裡。他站起身，走到窗前，盯著窗外那片灰濛濛的天。雨還在下，打在窗欞上，濺起一片水霧。
“錢如海，”他說，“你說這二十三個人，為什麼貪？”
錢如海想了想：“為了銀子。為了地。為了鋪子。為了兒子。”
孫有餘轉過頭，盯著他：“就這些？”
錢如海愣住。
孫有餘走到他面前，蹲下：“他們貪，是因為他們覺得不貪就虧了。別人貪，他們不貪，他們就覺得自己是傻子。可他們忘了，那些銀子、地、鋪子，是從哪兒來的。”
他站起身，拍了拍膝蓋上的土：“是從百姓身上刮下來的。鹽貴了，百姓吃不起。吃不起，就得餓。餓了，就得死。”
辰時三刻，鹽運司門口。
雨小了些。孫有餘蹲在鹽運司大門口，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些被押出來的犯人。二十三個人，穿著囚服，戴著枷鎖，在雨裡站著，個個低著頭，像一群被淋溼的鵪鶉。
“孫主事，”錢如海蹲在他旁邊，壓低聲音，“這二十三個人，怎麼處置？”
孫有餘把乾糧塞進嘴裡，站起身：“該殺的殺，該流放的流放。一個都不能留。”
他走到那二十三個人面前，一個一個看過去。有白髮蒼蒼的老人，有四十出頭的中年人，還有幾個二十多歲的年輕人。他們的眼睛裡，有恐懼，有悔恨，有不甘，可更多的是麻木。
“你們貪了二十六萬兩銀子，”孫有餘開口，聲音不高不低，可在雨裡格外清晰，“這些銀子，是從百姓身上刮下來的。鹽貴了，百姓吃不起。吃不起，就得餓。餓了，就得死。你們知道，這三年，江南餓死了多少人嗎？”
二十三個人低著頭，沒人吭聲。
孫有餘從懷裡掏出那份名單，展開：“三千七百二十一個人。這些人的名字，本官一個一個記著。你們的名字，本官也記著。”
他把名單摺好塞回懷裡，轉身就走。
午時三刻，刑場。
雨停了。太陽從雲層裡鑽出來，照在刑場上，照在那二十三個跪著的人身上。孫有餘蹲在監斬臺上，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那二十三個後腦勺。
“孫主事，”錢如海蹲在他旁邊，手裡也攥著塊乾糧，“時辰到了。”
孫有餘把乾糧塞進嘴裡，站起身，從案上拿起那塊令牌，扔下去。
“斬。”
二十三個腦袋，同時落地。
孫有餘蹲回監斬臺上，盯著那些屍體，盯了很久。
“錢如海，”他忽然開口，“你說這二十三個腦袋，能嚇住後來的人嗎？”
錢如海想了想：“能嚇住一時。嚇不住一世。只要還有銀子，還有地，還有鋪子，就還會有人貪。”
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