京城下了入冬以來第一場雪。
雪來得急，一夜之間，整座紫禁城便被蓋了個嚴嚴實實。琉璃瓦上的積雪厚了有三寸，養心殿院子裡那些磨得發亮的石板，此刻也白得晃眼。
李破蹲在養心殿門口的臺階上，身上裹著件半舊的狐裘，手裡攥著塊乾糧。他啃一口，停下來，眯著眼盯著院子裡那片白。四個貴妃蹲在他身後，順著他的目光，也盯著那些石板。她們不敢出聲，甚至不敢動——上回有人在陛下看雪的時候打了個噴嚏，被罰去御花園掃了三天雪。
“陛下，”高福安佝僂著腰走過來，手裡撐著把油紙傘，小心翼翼地替李破擋住飄落的雪花，“沈尚書求見。”
李破把剩下的乾糧一股腦塞進嘴裡，腮幫子鼓得老高。他站起身，拍了拍膝蓋上沾的雪，含糊不清地說了句：“讓他進來。”
高福安轉身要走，李破又叫住他：“爐子上烤著紅薯，待會兒端過來。”
辰時三刻，養心殿西暖閣。
炭火燒得正旺，銅爐子裡的炭紅得像淬了血。沈重山蹲在炭爐邊，那佝僂的身形縮成一團，像只老蝦。他手裡攥著份剛送到的急報，信紙邊角都被攥出了褶子，臉色比炭灰還黑——那隻獨眼裡的光，冷得像窗外的雪。
李破蹲在他對面，不緊不慢地從炭爐裡夾出兩個烤好的紅薯。紅薯外皮烤得焦黑，裂開的口子裡淌出金黃的薯漿，滋滋冒著熱氣。他把紅薯掰成兩半，一半遞給沈重山。
“沈老，”李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣，嘴角還沾著薯泥，“誰又惹您生氣了？”
沈重山接過紅薯，沒吃，就那麼攥著。那隻獨眼盯著李破，半晌沒說話。
“陛下，”他終於開口，聲音啞得像砂紙磨過木頭，“北境又打了一仗。韃子趁著大雪夜襲烽火臺，折了八千個兄弟。遼東也打了一仗，海匪的船比咱們的快，沉了三十艘漕船。西域那支商隊遭了伏擊，三百人只剩下不到三十個活著回來。河西走廊的堤壩，秋汛時垮了三十里，至今還沒修好。江南的商人——”
他頓了頓，聲音壓得更低：“還在貪。”
李破手裡那半塊紅薯忽然不動了。他把紅薯放下，拇指在膝蓋上慢慢搓了兩下，然後站起身，走到窗前。
窗外的雪還在下，打在琉璃瓦上，沙沙沙沙，像無數隻手在翻賬冊。院子裡那四個貴妃已經不知什麼時候退了下去，只剩一片白茫茫的雪地，乾乾淨淨，什麼都沒有。
李破盯著那片雪，站了很久。
“沈老，”他轉過身，盯著沈重山那雙佈滿血絲的眼睛——其實只有一隻，另一隻早在二十年前打仗時就瞎了——語氣出奇地平靜，“您說怎麼辦？”
沈重山從懷裡掏出一本賬冊，翻開。賬冊的邊角都磨毛了，紙頁上密密麻麻記滿了字，有些地方被墨塗了又改，改了又塗。
“北境需要援兵兩萬，遼東需要戰船二十艘，西域需要糧草十萬石，河西走廊需要銀子三十萬兩修堤壩。”他合上賬冊，抬起頭，“江南的商人，需要殺。”
他說“殺”這個字的時候，語氣平淡得像在說今天吃什麼。
“陛下，”沈重山又從懷裡掏出另一本賬冊——這本比剛才那本更厚，封皮上沾著可疑的暗色痕跡，“臣有個想法。”
“說。”
沈重山翻開賬冊，獨眼裡映著炭火的紅光：“從今天起，所有經手朝廷銀子的商人，必須申報家產。田地、房產、店鋪、存銀、存貨，一樣不許漏。每年申報一次，隱瞞不報的，革除商籍，家產充公。虛報的——”
他抬起那隻獨眼，一字一頓：“按欺君論處，殺無赦。”
炭爐裡爆了一個火花，噼啪一聲響。
“先從江南開始，”沈重山繼續說，“然後是河西走廊、北境、遼東。一路查過去，一路殺過去。殺到那些商人看見賬冊就哆嗦，殺到他們夜裡睡覺都夢見抄家的兵丁砸門。到那時候，朝廷的銀子就乾淨了。”
李破又咬了一口紅薯，這回他沒哈氣，就那麼嚼著，嚼了很久。紅薯已經涼了，嚼在嘴裡又硬又寡淡。
“商人會聽嗎？”他問。
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