淮南道的天空被暴雨撕開了一道口子。
李破騎在馬上，雨水順著斗笠往下淌，模糊了視線。他勒住馬，盯著前頭那片汪洋。三天三夜的大雨，淮河決了堤，洪水吞沒了三個縣，幾十個村子泡在水裡，只露出些屋脊和樹梢。水面上漂著門板、木盆、還有泡得發白的屍體。
“東家，”秦放策馬過來，渾身溼透，臉上那道疤被雨水泡得發白，“前頭就是泗州城了。洪水還沒退，城裡水深齊腰。知府趙大河開了糧倉，正在放粥。”
李破沒說話，一夾馬肚子，往前衝去。四個貴妃跟在後頭，個個淋得像落湯雞，可沒人吭聲。
辰時三刻，泗州城門口。
城門洞開著，洪水從城裡往外湧，帶著泥漿和垃圾。李破翻身下馬，趟著齊膝深的水往城裡走。水冰涼，刺骨，可他沒停。
城裡比城外還慘。街道成了河道，兩邊的房子塌了大半，沒塌的也歪歪斜斜，隨時會倒。百姓蹲在屋頂上、樹上、城牆上，瑟瑟發抖。一個白髮蒼蒼的老太太抱著個嬰兒，蹲在城牆根底下，渾身溼透，嘴唇發紫。
李破走過去，蹲下，把身上的乾糧掏出來，塞進她手裡。老太太抬起頭，渾濁的眼睛盯著他，嘴唇動了動，說不出話。
“老人家，”李破說，“糧倉在哪兒？”
老太太顫巍巍地指了指城東。
城東，糧倉門口，排著長隊。百姓們端著碗、舉著盆、拎著布袋，等著領粥。一個四十來歲的黑臉漢子蹲在門口，手裡攥著把大鐵勺，一勺一勺地往碗裡舀粥。粥稠，能插住筷子，裡頭還擱了把鹽。
“趙知府，”一個衙役跑過來，“糧倉只剩三千石了。按這個速度，三天就沒了。”
趙大河手頓了頓，把鐵勺放下。他站起身，盯著那些排隊的百姓，盯了很久。三千石，三萬百姓，一人一天一斤糧，夠吃十天的。可洪水不退，糧就運不進來。十天之後呢？
“加野菜。”他說，“粥里加野菜。能多撐幾天。”
衙役愣住：“知府大人，野菜……”
“野菜怎麼了？”趙大河瞪他一眼，“老子當年逃荒的時候，連樹皮都吃過。野菜，是好東西。”
李破蹲在人群后頭，盯著趙大河，盯了很久。這黑臉漢子他不認識，可他認識那雙眼睛——跟韓元朗一樣，亮得像狼。
“趙知府，”他站起身，走過去，“糧倉的糧，是從哪兒來的？”
趙大河轉過頭，盯著他：“你是……”
“過路的。”李破說，“看見發大水，進來看看。”
趙大河盯著他看了三息，忽然笑了：“過路的？你一個過路的，趟著齊腰深的水進來看熱鬧？”
李破也笑了：“看熱鬧？看什麼熱鬧？看死人？”
趙大河臉上的笑僵住了。他盯著李破那張抹了灰的臉，盯了很久。
“糧是從淮南各府調的。”他說，“廬州府調了五千石，滁州府調了三千石，和州府調了兩千石。一共一萬石。可廬州府的糧，被扣了。”
李破眯起眼：“被扣了？誰扣的？”
趙大河從懷裡掏出封信，遞過去。信是廬州知府周福貴寫的，只有一行字，筆跡潦草得像雞爪子扒的：“淮南大水，廬州無恙。糧草不足，無力支援。”
李破把信摺好塞進懷裡，盯著趙大河：“周福貴？那個糧商？”
趙大河點點頭：“就是他。花錢買的官。廬州知府，從四品。他在廬州開了三十幾家糧鋪，囤了五十萬石糧，等著漲價。淮南的糧，一粒都別想從他手裡摳出來。”
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