老劉繼續說，聲音越來越低：“也先給了他五十萬兩銀子。五十萬兩，夠買十萬斤茶的。也先喝了十萬斤茶，兵強馬壯。咱們……咱們喝了三年西北風。”
趙鐵山猛地站起來，太師椅被他帶倒，哐噹一聲摔在地上。他走到窗前，盯著窗外，胸膛劇烈起伏。半晌，他轉過身，臉上反而平靜了，可那種平靜比暴怒更可怕。
“傳令下去，”他說，“練兵場上，集合。”
申時三刻，練兵場上。
五萬邊軍列隊完畢，刀出鞘，弓上弦，旗幟在風沙中獵獵作響。可五萬張臉，個個面黃肌瘦，嘴唇乾裂出血，眼睛卻亮得像星星。他們盯著點將臺上的趙鐵山，等著他說話。
趙鐵山蹲在點將臺上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼掃過每一張臉。風沙打在他臉上，他紋絲不動。
“弟兄們，”他終於開口了，聲音粗得像砂紙磨石頭，可每個字都清清楚楚傳到了最後一排，“朝廷撥的茶，被人貪了。你們三個月沒喝茶了。可你們知道，那些茶去哪兒了嗎？”
五萬人鴉雀無聲。
趙鐵山灌了一大口酒，抹了把嘴：“賣給也先了。也先喝了三年的江南茶，兵強馬壯。他要來打咱們了。怕不怕？”
“不怕！”五萬人的吼聲，震得城牆上的土簌簌往下掉。
趙鐵山把酒葫蘆往地上一扔，站起來，像一座鐵塔：“好！從今天起，每人每天加一碗肉湯。肉湯也能提神。喝飽了，砍死也先，搶他的茶喝！”
五萬人同時歡呼，刀槍並舉，寒光映著天。
老劉蹲在點將臺邊上，看著那些歡呼的兵，眼眶紅了。他湊到趙鐵山耳邊，低聲說：“將軍，庫房裡的肉也不多了。”
趙鐵山沒回頭，聲音低得只有老劉聽得見：“那就殺我的馬。我的馬不夠，殺我的糧。總之，不能讓弟兄們餓著肚子打仗。”
酉時三刻，北境城裡的茶鋪。
茶鋪的門板關得嚴嚴實實。朝廷撥的茶被貪了，市場上的茶早就斷了。百姓們蹲在茶鋪門口，盯著那些緊閉的門板，個個臉色發白。沒有茶喝，老的小的口舌生瘡，渾身沒勁。
趙鐵山帶著老劉從街上走過，那個白髮蒼蒼的老漢顫巍巍地走到他面前，撲通一聲跪下了。
“趙將軍，”老漢的聲音帶著哭腔，“俺們沒茶喝了。三年了，三年沒喝過一口好茶。您得給俺們做主啊！”
趙鐵山彎腰把他扶起來，那雙殺慣了人的大手，此刻卻輕得像怕捏碎一個雞蛋。他看著老漢渾濁的眼睛，看著周圍那些面黃肌瘦的百姓，喉結滾動了一下。
“老人家，您放心。”他的聲音不大，可每個字都沉甸甸的，“茶，會有的。等案子查清了，茶鋪會重開。茶價，還會降。”
老漢愣住：“真的？”
趙鐵山點點頭，看著他的眼睛：“真的。我趙鐵山說話，一口唾沫一個釘。”
入夜，北境城牆上。
趙鐵山一個人蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆——葫蘆已經空了，可他捨不得扔，就那麼攥著。他盯著北邊那片黑沉沉的天，風沙小了，可寒意更重了。
五萬邊軍，三個月沒喝茶。也先的兵，喝了三年的江南茶，個個龍精虎猛。這一仗，怎麼打？
老劉爬上來，在他身邊蹲下，壓低聲音：“將軍，孫有餘又來了一封信。周德茂的案子，京城那邊已經在查了。可是……”
“可是什麼？”
“可是周德茂背後有人。戶部的、兵部的，都有人替他擋著。這案子，一時半會兒查不清楚。”
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