周德茂的人頭落地，在地上滾了兩圈，停在刑臺邊上。血從腔子裡噴出來，噴了半丈遠，把刑臺上的黃土染成了黑色。
圍觀的百姓爆發出震天的歡呼聲。有人哭了，有人笑了，有人跪在地上磕頭，有人把手裡的菜葉子、臭雞蛋往刑臺上扔。一個老人顫巍巍地擠到前面，盯著那顆人頭，老淚縱橫：“蒼天有眼啊！蒼天有眼啊！”
李破蹲在監斬臺上，盯著那顆血淋淋的人頭，盯了很久。風把他的衣袍吹得獵獵作響，他的臉上沒有什麼表情，只有那雙眼睛，亮得像兩把刀。
“傳旨給孫有餘，”他說，聲音很輕，像是說給自己聽的，“讓他把周德茂的家產全充公。銀子用來買茶，茶分給北境的邊軍。一戶一斤，一斤都不能少。少了一斤，朕拿他是問。”
午時三刻，京城戶部後堂。
孫有餘蹲在太師椅裡，手裡攥著李破的聖旨，盯了很久。聖旨上的字不多，可每一個字都沉甸甸的，像鉛塊一樣壓在心頭。周德茂的家產，夠買十萬斤茶的。十萬斤茶，夠北境五萬邊軍喝一年的。
“孫主事，”白英蹲在他旁邊，壓低聲音，手裡捧著一摞厚厚的清單，“周德茂的家產清點完了。現銀五十萬兩，茶葉十萬斤，鋪子三十七間，宅子五座，良田兩千畝，古董字畫三百餘件。加上各處暗藏的銀兩，一共值一百一十二萬兩。”
孫有餘把聖旨摺好，仔仔細細地塞進懷裡，拍了拍，像是怕它掉了。他站起身，走到窗前，推開窗。冷風灌進來，吹得案上的文書嘩嘩作響。他盯著窗外那片灰濛濛的天，天邊壓著厚厚的雲，像一床灰色的棉被，把整個京城捂得嚴嚴實實。
“傳令給趙鐵山，”他說，聲音不大，卻很穩，“讓他來京城領茶。十萬斤茶，一斤都不能少。你告訴趙鐵山，這是陛下的意思。這茶，不是給他們的恩賜，是周德茂欠他們的。是那些貪官汙吏欠他們的。一斤一兩，都得送到邊軍手上。”
白英應了一聲，轉身要走。
“等等。”孫有餘叫住他，從袖子裡摸出一封信，遞過去，“把這封信也帶上。告訴趙鐵山，北境的風大，讓他多穿件衣裳。”
申時三刻，京城通往北境的官道上。
五百輛騾車，排成十里長的隊伍，浩浩蕩蕩地往北趕。車上裝滿了茶磚，碼得整整齊齊，用油布蓋得嚴嚴實實。趕車的車把式甩著鞭子，吆喝聲此起彼伏。車輪碾過黃土官道，揚起漫天的灰塵，像一條土龍在曠野上翻滾。
趙鐵山騎在馬上，嘴裡叼著酒葫蘆，眯著眼盯著前頭那片灰濛濛的天。他的臉被北風吹得粗糙發紅，鬍子拉碴，身上裹著一件洗得發白的舊棉襖。馬是老馬，走得不快，但穩當。
一個老兵策馬從隊伍後頭趕上來，滿臉的褶子被風吹得像是乾裂的河床。他湊到趙鐵山身邊，扯著嗓子喊：“將軍！十萬斤茶！夠弟兄們喝一年的！”
趙鐵山灌了口酒，烈酒順著喉嚨下去，燒得他渾身發熱。他把酒葫蘆往腰間一掛，抹了把嘴：“一年？省著喝，能喝兩年。”他頓了頓，眯起眼睛，目光投向更遠的北方，“也先那狗日的，喝了三年的江南茶，兵強馬壯，馬都比咱們的高半個頭。現在好了，咱們也喝上江南茶了。喝了江南茶，也能兵強馬壯。到時候，看誰砍得過誰。”
老兵愣住：“將軍，這茶不是江南的嗎？”
趙鐵山咧嘴笑了，露出一口被煙燻黃的牙：“是江南的。可現在是北境的。北境的兵，喝北境的茶。也先想喝，行啊，拿命來換。”
他猛地在馬屁股上抽了一鞭，戰馬長嘶一聲，撒開蹄子往前衝。五百輛騾車跟在後頭，轟隆隆地碾過官道，像一條巨龍，朝著北方，朝著那片蒼茫的天地，奔騰而去。
酉時三刻，北境城下的練兵場。
夕陽西沉，天邊燒著一片暗紅色的晚霞，像凝固的血。北風從草原上刮過來，卷著沙土，打在臉上生疼。練兵場上，五萬邊軍列成了整整齊齊的方陣，黑壓壓的一片，從點將臺一直排到城牆根下。每個人手裡捧著一碗茶，茶是剛煮的，冒著熱氣，在寒風裡嫋嫋升起，像是五萬縷炊煙。
茶是苦的，可那股苦味裡頭，透著一股清香。是江南的清香，是故鄉的清香。這些兵，大半輩子沒喝過江南的茶。他們喝的是草原上的奶茶，是樹皮煮的苦水，是雪水化開的鹹湯。可今天，他們手裡捧著的，是真正的江南茶。
趙鐵山蹲在點將臺上，手裡攥著酒葫蘆，沒有喝。他眯著眼盯著那些兵，盯著他們手裡的碗，盯著碗裡冒出的熱氣。他的目光從第一排掃到最後一排，從左邊掃到右邊，像是要把這五萬張臉都刻進心裡。
“弟兄們，”他終於開口，聲音不大，卻像砂紙磨石頭一樣，粗糙、沙啞，卻每一個字都清清楚楚地送進了每個人的耳朵裡，“茶來了。江南的茶，周德茂的茶。那狗日的貪了一百萬兩，陛下把他宰了，拿他的銀子買了茶，送到你們手上。你們說，這茶，該不該喝？”
“該！”五萬人同時吼道，聲音震得城牆上的土簌簌往下掉。
“喝一口，提神。喝兩口，長勁。喝三口——”趙鐵山站起來，一把扯開身上的舊棉襖，露出胸口那道從左肩斜到右肋的刀疤，“能砍死也先！”
五萬人同時舉起碗，仰起脖子，咕咚咕咚地喝了下去。茶是燙的，燙得他們喉嚨發緊，眼眶發酸。可那股熱氣從喉嚨一路燒到胃裡，又從胃裡散到四肢百骸，像是有一把火，在身體裡頭燒了起來。
茶是苦的，苦得他們心口發燙。可苦過之後，是一股甘甜，從舌根底下慢慢泛上來，像春天的泉水。
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