北境城頭，辰時三刻。
趙鐵山蹲在垛口後面，手裡攥著酒葫蘆，卻沒往嘴裡送。他眯著眼，盯著北邊那片灰濛濛的天，像一頭老狼在嗅風裡的味道。
探子是卯時回來的，連滾帶爬上了城牆，話都說不利索：“將、將軍，也先的鐵浮屠……升級了。”
趙鐵山當時沒吭聲，只讓探子把話再說一遍。
探子嚥了口唾沫，說：“兩層鐵甲。外面一層精鋼，裡面一層牛皮。刀砍不透，箭射不穿，連火油都燒不透。”
趙鐵山把這句話在腦子裡過了三遍，然後揮手讓探子下去歇著，自己拎著酒葫蘆上了城牆，一蹲就蹲了小半個時辰。
“將軍。”劉大柱爬上來，在他身邊蹲下，臉色不太好，“鐵浮屠升級了。兩層鐵甲。咱們的火油，燒不透。”
趙鐵山終於灌了口酒，烈酒燒過嗓子眼，他咂了咂嘴，把葫蘆往城下扔去。葫蘆在石牆上磕了一下，碎成幾瓣，酒水濺了一地。
“燒不透，”他開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，“那就炸。”
劉大柱一愣：“炸？”
“傳令下去，把火藥全搬出來。”趙鐵山站起身，拍了拍膝蓋上的灰，“鐵甲燒不透，炸也得炸開。”
三日前，準葛爾王庭。
也先蹲在點將臺上，手裡攥著塊烤得焦黃的羊腿，啃一口，盯著下頭那些正在列隊的鐵浮屠。三千鐵浮屠，連人帶馬都披著鐵甲，在火把的光裡泛著冷光。三千支火把插在練兵場四周，把整個草原照得像白晝一樣。
這回的鐵浮屠，跟以前不一樣。
以前只有一層鐵甲，這回有兩層。外面那層是精鋼，百鍊鋼鍛出來的，刀砍上去只留下一道白印子。裡面那層是牛皮，熟透了、壓實了，三層牛皮疊在一起，箭射上去像射進泥裡，拔都拔不出來。兩層之間還夾了一層浸過水的棉絮，火油澆上去，燒一會兒就滅了。
也先親眼看著工匠用刀砍、用箭射、用火油燒，那鐵浮屠紋絲不動。
“好。”他只說了一個字。
巴圖爾策馬過來，在他身邊勒住馬，翻身下來，單膝跪地：“大汗，三千鐵浮屠，準備好了。馬是草原上最好的馬，人是草原上最壯的漢子。一個能頂十個。”
也先把羊腿扔給身邊的親兵，站起身，走到那些鐵浮屠面前。他伸手敲了敲最前頭那匹馬的鐵甲，發出“噹噹”的脆響，像敲在鐵鐘上。
“衝一次。”他說。
號角聲起。
三千鐵浮屠同時衝了出去。馬蹄踏在草地上，像悶雷滾過大地，整個練兵場都在發抖。也先眯著眼看，那些鐵甲騎兵排成三排，第一排端著重矛，第二排舉著彎刀，第三排揹著弓箭。他們衝了三百步，迎面是一道用石頭壘成的牆，半人高，三尺厚。
牆塌了。
鐵浮屠的馬只是晃了晃，繼續往前衝。碎石塊被馬蹄踏得四處飛濺，有的砸在鐵甲上，噹噹響，但沒有一匹馬倒下，沒有一個人落馬。
也先笑了。
他笑得比草原上的狼嚎還難聽，笑聲在夜風裡傳出很遠。身邊的親兵都低下了頭，不敢看他的臉。
“傳令下去，”他說，“三天後出發。鐵浮屠打頭陣。拿下北境，搶茶、搶糧、搶女人。”
北境城，午時三刻。
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