他彎腰從地上撿起一塊被炸碎的竹片，在手裡掂了掂：“一個竹筒炸不開，就扔兩個。兩個炸不開，就扔三個。炸到他們爬不起來為止。”
臺下沉默了三秒。
然後，五萬人同時吼道：“炸死他們！”
那聲音震得城牆上的灰都往下掉。
申時三刻，北境城外的壕溝。
五千個邊軍，在壕溝裡埋火藥。沒有人說話，只有鐵鍬挖土的聲音和竹筒碰竹筒的脆響。
五道壕溝，從城外三百步開始，一直延伸到八百步。第一道壕溝最淺，埋的竹筒最少，只有五百個。第二道埋八百個，第三道埋一千二百個，第四道埋一千五百個，第五道埋一千個。越往深處，火藥越密。
等鐵浮屠衝過來，點燃引線，炸他孃的。
趙鐵山蹲在壕溝邊上，盯著那些正在埋火藥的人。劉大柱爬過來，在他身邊蹲下，低聲說：“將軍，火藥埋好了。五千個竹筒，夠炸五千次的。”
趙鐵山沒吭聲。他撿起一顆小石子，在手裡搓了搓，然後往第一道壕溝的方向彈了出去。石子落進溝裡，發出輕微的響聲。
“傳令下去，”他說，“等鐵浮屠衝進第三道壕溝再點火。早了，炸不著。晚了，把自己炸死。”
劉大柱愣了一下：“第三道？將軍，第三道離城牆只有五百步。鐵浮屠那個速度，衝到第三道也就是幾個呼吸的事。點火的手腳稍微慢一點，他們可就衝過第四道、第五道了。”
趙鐵山轉過頭看著劉大柱。他的眼睛不大，但很亮，像兩塊燒紅的炭。
“所以要點火的人膽子夠大，手夠穩。”他說，“你去挑。挑五百個不怕死的，每人守一道引線。鐵浮屠不衝到第三道，誰都不許動。”
劉大柱咬了咬牙，站起來，捶了一下胸口：“我去挑。”
酉時三刻，北境城牆上。
趙鐵山又蹲回了垛口後面。這回手裡沒有酒葫蘆了，酒葫蘆已經被他摔了。他兩手空空，就蹲在那兒，盯著北邊那片灰濛濛的天。
風從北邊吹過來，帶著草原上的土腥味和馬糞味。
探子說，也先三天後出發。三千鐵浮屠打頭陣，後面跟著兩萬輕騎、三萬步兵。五萬人馬，浩浩蕩蕩往南來。
趙鐵山在心裡算了算。從準葛爾王庭到北境，快馬加鞭要五天，大隊人馬要七天。也就是說，最快七天，最晚八天，也先就到了。
他低頭看了看城牆下頭那五道壕溝。夕陽正在西沉，壕溝裡黑黢黢的，什麼都看不見。但他知道，那裡面埋著五千個竹筒，五千個火藥罐子，夠炸五千次。
“將軍。”劉大柱爬上來，在他身邊蹲下，臉上還有泥土，“人挑好了。五百個，都是老兄弟，膽子夠大，手夠穩。”
趙鐵山點點頭。
劉大柱又說：“石牙那邊來信了。蒼狼營五千人，已經過了居庸關。最快八天就能到。”
趙鐵山終於轉過頭，看了劉大柱一眼。石牙是他的老部下，三年前被調到京城去練新軍，這回朝廷總算肯放人了。五千蒼狼營，是朝廷最能打的新軍，每人配了一把三眼銃，近戰能砸人，遠戰能噴火。
八天。
趙鐵山把這兩個字在嘴裡嚼了嚼，像嚼一塊風乾的肉。
“八天？”他問。
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