趙鐵山站起身，往前走了兩步。他的腿也有毛病，當年在居庸關下被砍了一刀，骨頭接上了，可陰天就疼。他不在乎。他站在點將臺邊緣，把酒葫蘆舉起來。
“不怕就好！”他吼道，“從今天起，每人每天加一碗肉湯。肉湯也能提神。喝飽了，砍死也先，搶他的馬！”
五萬人同時歡呼起來。那歡呼聲比吼聲還大，大到連城牆上掛著的銅鐘都跟著震了一下。
劉大柱在人群裡咧嘴笑了。他跟了趙鐵山十五年，知道將軍的脾氣——越是大仗，他越說怪話。什麼“肉湯也能提神”，狗屁，肉湯就是肉湯，提什麼神。可兵們就吃這一套，因為將軍從來沒騙過他們。他說加一碗肉湯，就一定會加一碗肉湯。
申時三刻，北境城裡的鐵匠鋪。
鐵匠鋪的火燒得正旺，隔著半條街都能感到那股熱浪。十幾個鐵匠光著膀子，掄著大錘，一錘一錘地打著刀。刀刃在火光裡泛著冷光，每一把打好的刀上都刻著三個字：蒼狼刀。
這批刀是陳瞎子從漠北運來的鐵打的。漠北的鐵硬，淬火之後比尋常刀劍硬三分，一刀下去，鐵浮屠的鐵甲能砍出一道印子。
趙鐵山走進鐵匠鋪的時候，熱浪撲面而來，把他的臉烤得發紅。陳瞎子光著膀子迎上來，渾身上下全是汗，黑臉膛上那道疤被火光映得像條火蛇。
“將軍，”陳瞎子在他面前蹲下，手裡攥著把剛打好的刀，“這批刀，比以前的硬三分。一刀下去，鐵浮屠的鐵甲能砍出道印子。我試過了，三刀能劈開。”
趙鐵山接過刀，掂了掂。比尋常的刀重二兩，可重心穩，握在手裡像長在手上一樣。他對著火光看了又看，刀刃開了雙鋒，中間一道血槽深得能藏下手指。他把刀插回鞘裡，點了點頭。
“好刀。”他說，“五天之內，一萬把，能不能打完？”
陳瞎子咬了咬牙：“能。”
“打不完呢？”
陳瞎子抬起頭，看著趙鐵山那雙通紅眼睛：“打不完，將軍砍我的頭。”
趙鐵山笑了。他很少笑，一笑起來臉上的褶子就像刀刻的一樣深。他拍了拍陳瞎子的肩膀，轉身走了出去。
酉時三刻，北境城牆上。
趙鐵山又蹲在了垛口後頭。這次他手裡沒有酒葫蘆了——最後一壺酒在練兵場上扔掉了，他讓劉大柱再去買，劉大柱說城裡已經沒有燒刀子了，全被兵們買光了。
“這幫兔崽子，”趙鐵山罵了一句，也不知道是在罵劉大柱還是在罵那些搶酒的兵。
他盯著北邊那片灰濛濛的天。太陽快落下去了，天邊燒成一片暗紅，像是有人把血潑在了雲上。五萬邊軍，五萬把蒼狼刀——雖然現在還差四萬把，但他相信陳瞎子。他心裡踏實了一些，可還不夠踏實。
“將軍。”
劉大柱又爬了上來，在他身邊蹲下，喘著粗氣。他手裡攥著一封信，信封上沾著泥和血。
“石牙那邊來信了。”劉大柱把信遞過去，“蒼狼營五千人，已經從居庸關出發了。最快十天就能到。”
趙鐵山接過信，湊著最後一縷天光看了起來。信是石牙親筆寫的，字跡歪歪扭扭，像狗爬的，可每一筆都用力到戳破了紙。
“鐵山兄：蒼狼營五千人，馬五千匹，刀五千把，火油八百壇。弟石牙親率，即日北上。十日之內，必至北境。兄且守三日，待弟來，共殺也先。”
趙鐵山把信摺好，塞進懷裡。他抬頭看了看天，又看了看城下那片黑沉沉的草原。
十天。蒼狼營要十天。也先最快十二天到。中間有兩天的時間差。兩天，夠了。只要他能在也先的鐵浮屠面前撐住兩天，石牙的五千人從側翼殺出來，就能把也先的陣腳打亂。只要陣腳一亂，北境的五萬邊軍就有機會。
“劉大柱，”他說。
“在。”
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