居庸關外起了大霧。
那霧濃得像煮開的米湯，從山谷裡翻湧上來，把整座關城裹得嚴嚴實實。城牆上的火把在霧氣裡縮成一團團昏黃的光暈，照不了三尺遠。
石牙蹲在最高的那座垛口後頭，左眼眯成一條縫，右眼窩裡那道舊刀疤在霧氣裡顯得格外猙獰。他手裡攥著那隻磨得發亮的酒葫蘆，葫蘆裡裝的是河西走廊的燒刀子，一口下去能從嗓子眼燒到胃裡。
他盯著北邊。
官道灰濛濛的，看不見盡頭。但他知道，那條路通往北境，通往即將血流成河的戰場。
身後，五千人列隊站在城牆上下的空地裡，紋絲不動。刀是新打的蒼狼刀，刀背厚三分，刀刃利得像剃頭匠的刮刀。衣裳是河西走廊的百姓湊錢買的棉襖，針腳密密實實，絮的是今年的新棉花。靴子是遼東的皮貨商送來的，牛皮底，翻毛面，踩在雪地裡不滑不凍。
這五千人，是石牙從一萬個應徵的青壯裡親手挑出來的。挑人的法子簡單——每人扛一百斤沙袋跑三十里，跑進前十的留下。再比刀法，比箭術，比膽量。最後一關，石牙讓人在空地上點了一堆火，火裡燒紅了一把刀，誰伸手握住刀把不撒手，誰就進蒼狼營。
有人問他：“將軍，這不是糟踐人嗎？”
石牙灌了口酒，咧嘴笑了：“上陣殺敵，刀把子燙手就撒開？那趁早回家抱孩子去。”
最後留下的這五千人，最能打，最能跑，最不怕死。
趙大石從城牆下的臺階爬上來，動作輕得像只貓。他臉上那道馬蹄形的疤在霧氣裡若隱若現，那是三年前在賀蘭山腳下被鐵浮屠的馬蹄踩出來的——差一寸，那腳就踩在他臉上了。
“將軍，”趙大石在石牙身邊蹲下，壓低聲音說，“人都齊了。五千個，一個不少。”
石牙沒回頭，把酒葫蘆裡最後一口酒灌進嘴裡，隨手往城下扔去。葫蘆摔在石板上，碎了，聲音在霧氣裡悶悶的。
他站起身，走到那五千人面前。
霧氣在他們之間流淌，看不清彼此的臉，但能看見那一雙雙眼睛。五千雙眼睛，在霧裡像狼群一樣發著光。
“弟兄們。”石牙開口了。他的聲音粗得像砂紙磨石頭，每個字都像是從喉嚨裡硬拽出來的。
“北境那邊，也先的十五萬鐵騎已經過了狼居胥山。趙鐵山手裡只有五萬人，他打過仗，打過韃子，打過叛軍，可他沒打過鐵浮屠。”
他頓了頓，獨眼掃過面前那一排排模糊的人影。
“鐵浮屠是什麼東西？鐵甲三層，馬也披甲，衝起來像一堵牆。刀砍不動，箭射不透。你們有的人見過，有的人沒見過。見過的知道那玩意兒多嚇人——地都在震，像是山塌了。”
“可老子告訴你們，那玩意兒不是打不破的。”
石牙把戰斧從背上摘下來，往肩上一扛。斧刃在霧氣裡泛著冷光。
“老子帶你們去幫趙鐵山。不是為了送死，是為了贏。怕不怕？”
五千人同時吼道：“不怕！”
那聲音像悶雷一樣滾過城牆，震得霧氣都散了一瞬。
石牙翻身上馬，韁繩一拽，戰馬前蹄騰空，打了個響鼻。
“出發！”
辰時三刻，官道上的隊伍拉成了五里長。
五千人，馬蹄聲和腳步聲混在一起，踩得官道上的碎石咯咯作響。石牙騎在隊伍前頭，那隻獨眼半眯著，盯著北邊灰濛濛的天。霧氣漸漸散了，但天還是陰沉沉的，鉛灰色的雲壓得很低，像是隨時要砸下來。
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