走到跟前，兩個人對視了三秒鐘。
趙鐵山先開了口，聲音沙啞得像破風箱：“石牙，你還沒死？”
石牙咧嘴笑了：“你都沒死，老子怎麼敢死？”
趙鐵山哈哈大笑，笑得咳嗽起來，從馬背上拎下個酒葫蘆扔給他。
“喝口。北境冷，風像刀子，不喝兩口扛不住。”
石牙接過，擰開蓋子灌了一大口。酒一入口，他眼睛就瞪圓了，燙得直哈氣，但硬是嚥了下去。
“好酒！”他抹了把嘴，“比老子喝過的都烈！”
趙鐵山也灌了一口，眯著眼說：“烈才好。烈了，才能暖身子。北境的冬天，不喝這種酒，人會被凍成冰棒。”
酉時三刻，北境議事廳。
廳不大，正中一張長條桌，桌上鋪著羊皮地圖，地圖上用炭筆畫滿了箭頭和圓圈。四角的火盆燒得正旺，松脂在火裡噼啪作響。
趙鐵山蹲在太師椅裡——他不坐，只蹲，說是坐了腰疼。石牙蹲在他對面，趙大石蹲在門口守著，幾個百夫長蹲在牆角，誰也不出聲。
地圖上，北境城北邊二十里處，畫了三個粗大的箭頭。
“十五萬鐵騎，分三路，”趙鐵山指著地圖，手指粗得像胡蘿貝，“中路八萬，也先親自帶著，鐵浮屠打頭陣，後頭跟著輕騎兵和步兵。左翼四萬，右翼三萬，都是騎兵。”
石牙盯著地圖上那些箭頭，獨眼一眨不眨。
“鐵浮屠有多少？”
“探子報了兩萬。”趙鐵山說，“兩萬鐵浮屠，一人三匹馬，輪番衝鋒。鐵甲三層，刀槍不入。弓箭射上去，跟撓癢癢似的。”
石牙沉默了一會兒。
“鐵浮屠衝在最前頭，後頭跟著騎兵，”他慢慢說，“咱們得先把鐵浮屠幹掉。鐵浮屠一亂，後頭的騎兵就亂了。騎兵一亂，步兵就不敢上了。”
趙鐵山點點頭：“道理是這個道理。怎麼幹？”
石牙從懷裡掏出那個油紙包，開啟，把二十個竹筒整整齊齊排在羊皮地圖上。
趙鐵山拿起一個竹筒，翻來覆去看了三遍，又湊到鼻尖聞了聞。
“火藥？”
“對。”
“哪來的？”
“陳瞎子從漠北送來的。撒馬爾罕的方子，比咱們的猛。”
趙鐵山把竹筒放下，盯著石牙：“這東西，能用嗎？”
石牙咧嘴笑了，獨眼裡閃著光。
“能用。周大牛在撒馬爾罕用過，炸塌了一丈寬的城牆。鐵浮屠那鐵甲，再厚也厚不過城牆。”
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