北境城外的雪地裡，亮起了兩萬支火把。
火光映在雪上，把整片大地染成暗紅色。風從北邊灌過來，裹著血腥氣和焦糊味。周大牛蹲在馬上，左手攥著韁繩，右手死死捏著那五塊麒麟玉佩。玉佩的稜角硌得掌心發疼，可他不覺得疼。他只覺得冷。不是身子冷，是骨頭裡透出來的那種冷。
也先被活捉了。綁在城門外頭，跪在雪地裡，脖子上套著鐵鏈子，像條狗。可週大牛連看都沒看他一眼。他盯著北邊那片灰濛濛的天，眼睛裡燒著火。十五萬準葛爾大軍，是打沒了。可還有好幾萬殘兵，正往北邊跑。那些人是狼崽子，放跑一個，過幾年就能長成一條大狼，回來咬人。
“一個都不能跑。”周大牛咬著牙說。
周石頭策馬過來，手裡攥著那把豁了口的刀。刀上全是血，凍成了黑紅色的冰碴子。他爹教過他，刀子可以豁口，但不能捲刃。豁口還能殺人，捲刃就廢了。這把刀跟他三年了，豁了七個口子，可殺起人來還是一樣利索。
“爹，”周石頭抹了把臉上的血，“探子回來了。準葛爾殘兵分三路往北跑了。一路五千，一路三千，一路兩千。加起來正好一萬人。”
周大牛把那五塊玉佩攥得更緊了。玉佩是出征前皇帝賞的，五塊麒麟，五子奪魁。皇帝說，你帶五個兒子去，把準葛爾滅了，回來朕給你封王。可週大牛沒把五個兒子都帶回來。老三老四折在頭一陣了，屍體都沒找全。老五斷了一條胳膊，躺在城裡的醫館，能不能活還不知道。
一萬殘兵，換他兩個半兒子。周大牛覺得這筆賬，怎麼算都是虧的。
“追。”周大牛的聲音很輕，可每個字都像刀子一樣扎進風裡，“分三路追。一路都不許放跑。跑了一個，提頭來見。”
三路人馬在火把的光裡分開，像三把燒紅的刀子，捅進北邊那片黑沉沉的雪原。
辰時三刻，北境城外一百里。
周大牛帶著八千人追上了那路五千人的殘兵。那五千人蹲在一片窪地裡，馬累得站都站不穩，口鼻噴著白沫子。有些準葛爾兵趴在馬背上，有些直接摔在雪裡，連爬起來的力氣都沒有。
周大牛勒住馬，居高臨下地看著那些人。他不是第一次跟準葛爾人打仗。二十年前，他還是個小校尉的時候，就在北境跟準葛爾人打過。那時候準葛爾人兇得很，騎馬射箭，來去如風，大胤的兵吃了不少虧。可這一次不一樣。這一次，他把也先活捉了，把十五萬大軍打殘了。那些不可一世的草原狼，現在像喪家犬一樣蹲在雪地裡，連逃命的力氣都沒有。
周大牛盯著那些殘兵，嘴角勾起一抹冷笑。
“殺！”
八千把刀同時出鞘的聲音，像一聲悶雷。八千騎衝下去，馬蹄踏碎了凍硬的雪殼子，濺起的雪沫子比人還高。五千殘兵被圍在中間，跑都跑不掉。有些準葛爾兵掙扎著爬起來，抽出刀來想抵抗，可手都是抖的，連刀都握不穩。周大牛的人衝進人群裡，像切菜一樣砍。
半個時辰，殺了三千。跑了兩千。
可那兩千人剛跑出去不到十里，就撞上了石牙的人。石牙是周大牛的義子，跟著他打了十二年仗，從一個小叫花子殺成了千戶。他帶著五千人，早就繞到北邊堵著了。兩千殘兵看見前頭突然亮起火把，嚇得魂飛魄散。有些掉頭往回跑，有些往兩邊竄，可四面八方都是大胤的兵。
又殺了五百。跑了一千五。
午時三刻，北境城外二百里。
周石頭帶著五千人追上了那路三千人的殘兵。三千人蹲在河邊，正在喝水。河面上結了冰，他們用刀砸開冰窟窿，趴在地上喝。有些人的嘴唇凍在冰上，一扯就是一塊皮。
周石頭勒住馬，盯著那些人。他今年十九歲，可看著像三十。北境的風沙和血，把他臉上的少年氣全磨掉了，只剩下稜角和傷疤。他攥著那把豁了口的刀，想起老三老四死的那天。那天也是這樣的雪，這樣的風。老三被一箭射穿了喉嚨，老四被馬踩碎了胸口的骨頭。他們倆就死在他面前，他連救都來不及救。
周石頭把刀舉起來，刀上的血冰碴子在日光下閃著暗紅色的光。
“殺！”
五千人衝上去，三千殘兵被圍在中間。這一次打得更快。那些準葛爾兵連馬都騎不動了，有些人剛翻上馬背，馬就跪倒在雪裡。周石頭的人殺進去，一刀一個，像割麥子一樣。
半個時辰，殺了兩千。跑了一千。
跑的那一千人，一頭撞上了趙鐵山的人。趙鐵山是周大牛的老兄弟，從二十年前就跟著他打仗。臉上有一道從額頭斜到下巴的刀疤，左眼就是在那道疤裡瞎的。他帶著五千人，卡在一條山谷的出口，那一千人跑進去就出不來了。
又殺了五百。跑了五百。
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