北境城的北門，立在蒼涼的天地之間，像一柄生了鏽的刀，插在準葛爾草原和中原故土的咽喉上。
城牆上站著五百個渾身是血的漢子。他們是蒼狼營最後的骨血。
石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著那柄捲了刃的戰斧，眯著眼盯著城下那片黑壓壓的營地。五天五夜了。他數過，四千五百個兄弟折在那片城牆下，現在還站著的，就這五百人。而也先的旗還在城外飄著，五千準葛爾精兵，圍得像鐵桶一樣。
滾木礌石用完了。箭射光了。火油燒沒了。火藥也炸完了。什麼都沒了，只剩刀，只剩人，只剩一條命。
石牙把戰斧攥得更緊了些。斧柄上纏的麻繩被血浸透了，握上去滑膩膩的，可他不敢鬆手。他怕一鬆手，就再也攥不緊了。
“將軍。”身後有人爬上來。
趙大石，跟了他八年的兄弟。五天前被一刀削掉了左臂，斷口處用燒紅的鐵板烙過，皮肉翻卷著，還在往外滲液。他就用那條獨臂撐著牆頭，爬到了石牙身邊，蹲下來，喘著粗氣。
“弟兄們準備好了，”趙大石說，聲音沙啞得像兩塊石頭在磨，“今天，跟他們拼了。”
石牙沒說話。他盯著城下，盯著那些密密麻麻的帳篷，盯著帳篷中間那面繡著狼頭的大纛。也先就在那下面，喝著馬奶酒，等著他倒下。
“傳令下去，”石牙終於開口了，聲音不大，卻像釘子一樣硬，“城門堵死。今天，誰都不許退。”
趙大石看了他一眼，咧嘴笑了。那一口白牙在滿臉血汙裡顯得格外刺眼。
“好。”他說。
訊息在城牆上傳開了。五百個渾身是傷的漢子，拄著刀，撐著槍，互相攙扶著站起來。沒有人哭，沒有人喊，沒有人說害怕。他們只是默默地檢查手裡的兵器——那些豁了口的長刀、斷了尖的長槍、捲了刃的戰斧——然後默默地望向北方。
北風從草原上刮過來，帶著血腥氣和焦糊味。天是灰的，地是紅的。
辰時三刻，號角聲從城下響起來。
五千準葛爾兵動了。他們扛著雲梯，舉著盾牌，像潮水一樣湧過來。大地在震顫，馬蹄聲、腳步聲、喊殺聲混在一起，震得城牆上的碎石子都在跳。
沒有滾木礌石。沒有箭矢。沒有火油。沒有火藥。
只有刀。
石牙蹲在垛口後頭，盯著那些越來越近的人影，把斧柄攥得死緊。他聽見自己的心跳，一下一下，像戰鼓。他聽見身後兄弟們粗重的喘息，像風箱。他聽見趙大石在低聲念著什麼——後來才知道，那是在唸他家婆娘的名字。
“殺！”
石牙暴起，一聲虎吼，從垛口後頭翻了出去。
五百人跟著他，像五百把出鞘的刀，迎著五千人的洪流撞了上去。
第一斧，砍翻了一個舉著盾牌的準葛爾百夫長。盾牌裂了，頭盔凹了，人飛出去，砸倒了身後三個。第二斧，劈在另一個人的腦袋上，斧刃嵌進顱骨，拔不出來。石牙一腳踹開那具屍體，握著斧柄用力一甩，血珠子甩出去老遠。
他殺紅了眼。
身邊不斷有兄弟倒下。他聽見有人在喊“娘”，聽見有人在喊“殺”，聽見有人在倒下之前把刀插進了敵人的肚子裡。他沒有時間去看，沒有時間去想，他只盯著那些越來越近的人影，一刀一刀地砍。
“將軍！南邊！南邊爬上來了！”
趙大石的吼聲像一盆冷水澆在他頭上。石牙猛地回頭——南邊的城牆，幾十個準葛爾兵已經順著雲梯翻了上來，正在跟守軍肉搏。那裡的兄弟只剩不到二十個，被三倍於己的敵人壓著打，防線像紙一樣薄。
石牙咬了咬牙，帶著身邊最後一百人衝了過去。
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