也先抬起頭，獨眼裡閃著倔強的光。他盯著周大牛看了好一會兒，嘴角抽了抽：“服？老子不服。要不是你們人多，老子不會輸。”
周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，在他眼前晃了晃。玉佩在灰濛濛的天光下，泛著溫潤的光。
“人多？”周大牛說，“你十五萬人，老子五萬人。誰人多？”
也先不吭聲了。他的獨眼盯著那五塊玉佩，瞳孔縮了縮。五塊玉佩，五路大軍。他打探了三年，只打探出三塊。另外兩塊，藏得比地底下的老鼠還深。
周大牛站起身，拍了拍膝蓋上的土：“綁了。送京城，讓陛下處置。”
兩個邊軍衝上來，把也先按在地上，用牛筋繩捆了個結實。那三百個殘兵，一個接一個地低著頭，把手伸出來，讓人綁了。
戈壁灘上的風，比早晨小了些。雪也不下了，灰濛濛的天上，露出一小塊慘白的太陽。
申時三刻，北境城牆上。
趙鐵山蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著北邊那片灰濛濛的天。他的左腿疼得厲害，那是舊傷，一到天冷就犯。他灌了口酒，烈酒燒過喉嚨，暖了一瞬。
劉大柱從城下爬上來，在他身邊蹲下，滿臉是興奮的光，連聲音都在抖：“將軍，贏了！也先被抓了！周大牛派人送來的訊息，人已經綁了，正往京城送呢！”
趙鐵山沒動。他又灌了口酒，眯著眼看著北邊。
“贏了。”他說，聲音很平靜，“可又折了多少兄弟？”
劉大柱臉上的笑一下子僵住了。他低下頭，聲音小了許多：“這一仗，北境折了八千個兄弟。蒼狼營折了四千九百八十個。定西寨折了五百個。一共一萬三千四百八十個。”
趙鐵山的手頓了頓。他把酒葫蘆舉到嘴邊，又放下了。
一萬三千四百八十個。加上之前的，快兩萬了。
他想起那些人的臉。有年輕的，十七八歲，剛來邊關的時候連馬都騎不穩。有老的，四十多歲，在邊關守了二十多年，頭髮都白了。他們全死了，死在這片戈壁灘上，死在準葛爾人的刀下。
“傳令下去。”趙鐵山站起身，左腿疼得他咧了咧嘴，“把那八千個兄弟的名字記下來。一個都不能少。誰要是漏了一個，老子扒了他的皮。”
劉大柱重重地點了點頭：“是！”
趙鐵山又蹲下來，看著城下那些正在收拾戰場的邊軍。他們拖著準葛爾人的屍體，堆在一起，澆上火油。也把自己兄弟的屍體抬回來，整整齊齊地擺成一排。
一萬三千四百八十具屍體，從城門口一直襬到三里外。
酉時三刻，北境城下。
天快黑了。戈壁灘上的風又大了起來，卷著沙土，打在臉上生疼。
一萬九千七百個邊軍，圍坐在篝火邊，啃著乾糧，喝著熱湯。那些剛打完仗的人，個個渾身是血，盔甲上全是刀痕箭眼，可個個眼睛亮得像星星。
趙鐵山從城樓上跳下來，瘸著腿，一步一步走到他們面前。風把他的披風吹得獵獵作響。
他站在篝火前，看著這一萬九千七百張臉。
“弟兄們。”他開口，聲音不大，但在風裡傳得很遠，“今天又折了八千個兄弟。可咱們贏了。”
他停了一下，掃了一眼所有人。
“贏了的，有肉吃。”
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