黑沙城外的血腥味濃得化不開。
鐵虎蹲在城牆上最高的垛口後頭，五天五夜沒閤眼了。左肋的舊傷崩開了一道口子，血把繃帶浸得透紅，像條死蛇纏在腰間。他沒低頭看，也沒讓人換，就那麼眯著眼盯著西邊那片黑沉沉的天。酒葫蘆攥在手裡，晃了晃，空了。他隨手往城下一扔，葫蘆砸在屍堆上，發出一聲悶響。
兩千守軍。五天前還是兩千。
昨天又折了五百，還剩一千五。
五萬四千大食人，死了六千，還剩四萬八。
呼延圖爬上來的時候，鐵虎正用刀尖在垛口上刻了一道痕。城牆上已經刻滿了，密密麻麻，像螞蟻爬了一地。每一道，就是一次攻城。
“將軍。”呼延圖在他身邊蹲下，左臂上纏著的新繃帶又洇出了紅，血順著手腕往下滴，可他沒顧上，“糧倉裡只剩三天的糧了。”
鐵虎的手頓了頓。三天。他把刀收回去，沒說話。
城下的大食營帳一眼望不到頭，火把像天上的星星一樣多，不，比星星還多。風吹過來，帶著腥臭和焦糊味，還有遠處傳來的戰鼓聲，一下一下，敲在人心口上。
“三天。”鐵虎終於開口了，聲音啞得像砂紙磨鐵，“傳令下去，從今天起，一天一頓。省著吃，能撐九天。”
呼延圖愣住了。他張了張嘴，又閉上，最後還是沒忍住：“將軍，一天一頓，弟兄們餓著肚子怎麼打仗？”
鐵虎轉過頭看著他。那雙熬得通紅的眼睛裡頭，沒有憤怒，也沒有悲傷，只有一種說不出來的冷。
“餓一頓死不了。”他說，“城破了，全得死。”
呼延圖沒再說話，咬著牙下去了。
鐵虎又轉過頭，盯著西邊那片天。援兵什麼時候來？他不知道。朝廷的軍報上說，十萬援軍已經出了玉門關，可那是什麼時候的事？十天前？半個月前？他記不清了。五天五夜沒閤眼，腦子像灌了鉛，轉不動了。
他只知道一件事——在大食人攻破這座城之前，他還活著。
辰時三刻，大食人的第十二次攻城開始了。
四萬八千人分成三路，像潮水一樣湧過來。鐵虎站在城牆上，看著那片黑色的潮頭越來越近，腳下的磚石都在震動。城牆上的滾木礌石已經用完了，箭也射光了，連石頭都砸光了，剩下的只有刀。
他拔出那把豁了口的刀。
第一個大食兵爬上城牆的時候，鐵虎一刀砍在他脖子上，血濺了一臉。第二個緊接著翻上來，他一腳踹下去，第三個又來了。他砍，不停地砍，刀砍捲了就換一面砍，手震麻了也不停。身邊不斷有兄弟倒下，有人被捅穿了肚子，有人被砍斷了胳膊，有人被推下城牆，慘叫聲還沒落地就被喊殺聲吞沒了。
“呼延圖！”鐵虎吼道，“左翼頂住！”
呼延圖在人群裡殺出一條血路，獨臂揮刀，砍翻一個又一個，回頭吼道：“頂住了！將軍，您放心！”
放心？鐵虎苦笑了一下。他從來沒放過心。從第一天守城開始，他就沒放過心。
午時三刻，大食人的第十四次攻城終於退了。
鐵虎蹲在一塊被血浸透的石頭上，渾身是血，分不清是自己的還是別人的。手抖得厲害，刀握不住了，他乾脆把刀插在地上，用膝蓋頂著。一千五百人，又折了三百，還剩一千二。四萬八千大食人，又死了兩千，還剩四萬六。
呼延圖爬過來的時候，臉色白得像紙。他的左臂又崩開了，血把半邊身子都染紅了，可他連眉頭都沒皺一下，只是用牙咬著繃帶的一頭，單手在胳膊上纏了兩圈，打了個死結。
“將軍，糧倉裡只剩兩天的糧了。”
鐵虎沒看他，盯著西邊那片天。天還是黑的，連個亮光都沒有。
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