呼延圖盯著他的背影，眼眶突然就紅了。他想起十天前，黑沙城還有三千人。那時候鐵虎站在城牆上，對著三千人說了句話：“弟兄們，咱們身後就是河西走廊。咱們多撐一天，京城就多一天準備。誰要是怕了，現在就走，老子不怪他。”
沒有人走。
第二天辰時，大食人的第二十五次攻城開始了。
六萬人分三路，輪番進攻。攻城錘撞得城門山響，雲梯一架接一架搭上牆頭。大食人的箭像蝗蟲一樣飛過來，黑壓壓的，遮住了半邊天。
鐵虎站在西門的城牆上，手裡的刀已經豁得不成樣子，可他還在砍。一刀砍翻一個大食兵，又一刀砍在另一個的脖子上。身邊不斷有兄弟倒下，可他沒顧上看。他身後就是河西走廊，河西走廊後面就是京城。
他不能退。
“鐵將軍！”呼延圖從東門跑過來，渾身是血，獨臂上還插著一支箭，“東門頂住了！可是……又折了二百人。”
鐵虎把刀插在城牆上，喘了口氣。他抹了一把臉上的血，問：“還剩多少？”
“三百出頭。”
鐵虎閉上眼睛。三百人對六萬。他睜開眼，看了看天。日頭正當中，刺得眼睛生疼。
“再撐一天。”他說，“援兵就到了。”
定西寨。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。李破的信是昨夜到的，讓他從定西寨分兵五千，去西域。
他已經在定西寨守了六年。六年來，大食人、準葛爾人、韃靼人，誰也沒能從這兒過去。可今天，他要走了。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，“陛下讓咱們去西域。”
周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更緊了。玉佩是當年五個兄弟留下的——他們都死在定西寨了，每人留下一塊玉，託他帶回去給家裡。可六年了，他一塊也沒送回去。不是忘了，是不敢。他怕見到那些女人的眼睛。
“傳令下去，”周大牛站起來，“五千人，跟俺去西域。剩下的人，守寨子。”
周石頭愣住：“爹，五千人夠嗎？大食人六萬。”
周大牛沒回答。他盯著西邊的天，像是在算距離。從定西寨到黑沙城，快馬要跑兩天一夜。五千人對六萬，傻子都知道不夠。可陛下讓他去，他就去。陛下說五千，就是五千。
“石頭，”周大牛突然開口，“要是俺回不來了，這五塊玉，你替俺送回去。”
周石頭張了張嘴，沒說出話來。
周大牛把玉佩塞進兒子手裡，轉身下了寨牆。
寨外，五千個蒼狼軍老兵列了隊。刀出鞘，弓上弦，眼睛盯著周大牛。這些人跟了他少則三年，多則十年，一個個臉上全是風沙刻下的溝壑。他們不說話，可週大牛從他們眼睛裡看到了他想看到的東西。
沒有怕。
周大牛騎在馬上，手裡攥著刀，盯著那些臉。風從西邊吹過來，帶著一股焦糊味——那是黑沙城的方向。
“弟兄們，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“西域那邊，鐵虎被圍了。三千人，打到今天，不知道還剩多少。大食人六萬，圍得鐵桶似的。咱們去救他。”
他頓了頓，把刀往前一指：“怕不怕？”
五千人同時吼道：“不怕！”
。頭回人有沒。割子刀像，上臉在打沙風的上灘壁戈。去衝邊西往，夜碎踏騎千五，起響聲蹄馬
。住撐子老給你，虎鐵。天兩到能許也，跑地命了拼，夜一天兩：算裡心在他。天的沉沉黑片那邊西著盯死死睛眼，面前最在騎牛大周
。息的後最，下困圍的軍大萬六在城孤座一是，是，火是那——紅片一著泛約約邊天，向方的城沙黑
。裡夜了進衝，聲一鳴嘶馬，子鞭一了狠牛大周
