“爹，”周石頭策馬過來，聲音有些發緊，“城還在。鐵虎還在打。”
周大牛點點頭，喉結上下滾了滾。
他把懷裡的五塊玉佩按了按，那五塊冰冷的玉石貼著他的胸口，像是在替他心跳。
“傳令下去，”他說，“等天黑再動手。天黑透了，摸進去。”
酉時三刻，天終於黑了。
戈壁上的夜黑得像墨潑的，伸手不見五指。大食人的營地裡點起了篝火，一圈一圈的，像一條條火蛇盤踞在黑沙城外。他們大概以為城裡的漢人已經彈盡糧絕，撐不過今晚了。營地裡甚至傳來了歌聲和笑聲，夾雜著烤羊肉的香味。
五千蒼狼軍從東邊摸過去，馬蹄上裹了布，刀用布條纏住，不發出一點聲響。
他們像一群夜行的狼，貼著沙地的陰影，一寸一寸地靠近大食人的營地。
第一個哨兵倒下的時候，連哼都沒哼一聲。
第二個、第三個、第四個……周石頭帶著一隊人，把外圍的哨兵一個一個地抹了脖子。
周大牛舉起朴刀，刀尖指向大食人的營地。
“殺——”
五千人齊聲怒吼，像一道黑色的洪流，從東邊狠狠撞進大食人的營地裡。
大食人沒防備。他們做夢也沒想到，一支已經被圍了十天的城，居然還有援軍敢在夜裡摸過來。營地裡亂成一鍋粥，有的光著膀子往外跑，有的連刀都沒來得及拿，就被砍翻在地。
周大牛一刀砍翻一個大食兵，又一腳踹翻另一個。五千人跟在他身後，像五千頭猛虎，殺進那片混亂的人群裡。
“鐵虎！”周大牛吼道，嗓子已經徹底劈了，“你在哪兒——”
城牆上，鐵虎探出頭來。
他渾身上下全是血，分不清哪些是自己的，哪些是敵人的。左胳膊用布條吊著，臉上被煙燻得黢黑，眼睛卻亮得嚇人。他盯著那片越來越近的火光，盯著那面重新豎起來的蒼狼旗，盯著那個騎在頭馬上、像一座鐵塔一樣的漢子。
眼眶一下子就紅了。
“周大牛——”鐵虎站在城牆上，把手裡那把砍缺了口的刀舉過頭頂，聲音從胸腔裡迸出來，像一頭困獸終於等到了同伴的回應，“你來了——”
周大牛衝進城裡，翻身下馬，三步並作兩步跑上城牆。
他盯著鐵虎那張被血糊住的臉，盯著他那條吊著的胳膊，盯著他滿身的傷，嘴唇哆嗦了兩下，半天只憋出一句話：“你還活著？”
鐵虎咧嘴笑了，露出豁了顆門牙的牙床。那顆門牙是三天前被一塊飛石打掉的，他當時吐了口血，把牙撿起來揣進懷裡，又繼續砍人。
“活著，”鐵虎說，聲音沙啞得幾乎聽不清，可每個字都帶著一股狠勁兒，“五百個兄弟，還剩三百。”
周大牛盯著他的眼睛：“值嗎？”
鐵虎從腰間解下酒囊，灌了一大口，抹了把嘴：“值。殺了八千大食人，夠本了。再殺兩天，還能賺。”
戌時三刻，黑沙城牆上。
周大牛蹲在垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著城下那片黑壓壓的營地。火光映在他臉上，把他臉上的皺紋照得溝壑分明。
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