周大鐵回過頭，咧嘴笑了。那張被馬蹄形疤痕劈成兩半的臉，笑起來比哭還難看。
“頂住了！將軍，您放心！”
他說完又把頭轉回去，一刀砍翻一個剛爬上垛口的大食人，那人慘叫著摔下去，砸在城下的屍體堆上，濺起一片血泥。
申時三刻，沙塵暴徹底停了。天邊露出一角慘白的太陽，照在戈壁灘上，照在那些橫七豎八的屍體上，也照在黑沙城斑駁的城牆上。
大食人的第三次攻城退了。
周大鐵蹲在一塊石頭上，渾身是血，手抖得連刀都握不住了。他的刀掉在地上，發出噹啷一聲脆響，他彎腰去撿，手指頭卻不聽使喚，撿了三次才撿起來。
一千守軍，折了三百，還剩七百。一萬大食人，死了兩千，還剩八千。
“將軍，”周大鐵爬過來，嗓子已經喊啞了，聲音像砂紙在鐵皮上磨，“北門守住了。”
周大牛點點頭。他蹲在北門城牆上，盯著北邊那片灰濛濛的戈壁灘。戈壁灘上，大食人的營帳連成一片，炊煙升起來，說明他們在生火做飯。
“大鐵，”他說，“你說他們明天還會攻北門嗎？”
周大鐵想了想。他的獨眼眯起來，瞳孔裡映著遠處那些帳篷的影子。
“會。他們想從北門突破，因為北門最開闊。今天他們沒攻下來，明天還會來。後天也會來。大食人倔得很，認準了一條路，撞了南牆也不回頭。”
周大牛忽然笑了。他笑起來的樣子跟周大鐵差不多，臉上溝壑縱橫，像個風乾的核桃。
“那就讓他們來。”
他把五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，在手裡摩挲了一下，然後拈出其中一塊，遞給周大鐵。
“明天，北門留一千人。你帶著這一千人，守到他們第三次攻城結束。第三次退了，你就撤。往城裡跑，跑進來，就是巷戰。”
周大鐵接過玉佩，攥在手心裡，沒說話。
他知道這是什麼意思。
巷戰，是蒼狼軍的老本行。當年在撒馬爾罕，三千蒼狼軍老兵跟兩萬大食人在城裡打了三天三夜，最後大食人丟下八千具屍體撤了。黑沙城裡的每一條巷子，每一間屋子，每一堵牆，蒼狼軍都爛熟於心。大食人進來，就像魚進了網，飛鳥進了籠。
可前提是，得有人把他們引進來。
周大鐵低頭看了看手裡的玉佩，又抬頭看了看周大牛。
“將軍，”他說，“我能活著回來嗎？”
周大牛沒答話。他盯著那片戈壁灘，盯了很久。
“能。”他終於開口，“你命硬。”
酉時三刻，黑沙城北門。
一千個蒼狼軍老兵蹲在城牆上，盯著北邊那片黑沉沉的天。沙塵暴雖然停了，可風還在刮，從戈壁灘上吹過來，帶著一股血腥氣和焦糊味。
周大鐵在最前頭，手裡攥著那把豁了口的刀，獨眼裡閃著狼一樣的光。他把那塊麒麟玉佩系在刀柄上，系得很緊。
“兄弟們，”他開口了，聲音不大，可每個人都聽得清清楚楚，“明天，大食人會攻北門。咱們守不住。”
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