黑沙孤城
馬糞還冒著熱氣，馬卻一匹都沒有了。
鐵虎蹲在馬廄門口，嘴裡嚼著一塊半生不熟的馬肉，眼睛盯著那些空蕩蕩的木樁。三百匹馬，三百個騎手的心頭肉，全殺了。馬肉堆在城中的空地上，像一座暗紅色的小山。夠五百人吃十天。可鐵虎知道，大食人不會讓他安安穩穩吃完這十天。
遠處的天際線上，煙塵未散。那是大食人的營帳，連綿數里，像一片黃色的潮水，隨時會湧上來，把這座土城吞沒。
“鐵將軍。”
呼延圖從身後爬過來，左臂的傷口結了痂，癢得鑽心，可他咬牙忍著，只用右臂撐著地，在鐵虎身邊蹲下。他的臉上有一道新傷，從眉梢拉到下頜，血已經幹了，結成一條黑色的線。
“馬殺光了，”呼延圖說，聲音沙啞得像砂紙刮過石頭，“肉分下去了。一人一天一斤，夠吃十天的。”
鐵虎沒說話。他把手裡那塊馬肉塞進嘴裡，嚼了很久，才嚥下去。然後他站起身，拍了拍膝蓋上的土，動作很慢，像是身上每一塊骨頭都在疼。
“傳令下去，”他說，聲音不大，卻很穩，“從今天起，一天一頓。省著吃，能撐二十天。”
呼延圖愣住了。
“將軍，一天一頓，弟兄們餓肚子……”
“餓一頓死不了。”鐵虎打斷他，目光落在遠處那片煙塵上，“城破了，全得死。”
呼延圖張了張嘴，沒再說話。他知道鐵虎說得對。在黑沙城，對錯不重要，活下來才重要。一天一頓，能多撐十天。多撐十天，也許就能等到援兵。
也許。
“對了，”鐵虎走了兩步，又停下來，“把那些馬骨頭收起來，熬湯。湯里加點鹽，弟兄們喝了能扛餓。”
“是。”
鐵虎抬頭看了一眼天。辰時剛過，太陽已經毒辣起來，曬得城牆上的土坯發白。這座城太小了，小到在大食人的地圖上可能連個標記都沒有。可它是通往玉門關的最後一道屏障。黑沙城破了，大食人的騎兵就可以長驅直入，直逼河西。
鐵虎深吸一口氣，空氣裡全是馬血的腥味。
辰時三刻，號角聲從西邊響起。
那是大食人的號角，低沉，悠長，像一頭巨獸從地底甦醒。鐵虎站在城牆上，手扶著垛口，看著遠處那片黃色的潮水開始湧動。八千大食人，分三路，向這座土城壓過來。
這是第二十五次攻城。
城牆上，守軍已經列好了陣。四百多人，每個人都握著刀，刀刃上全是豁口。箭早就射光了，滾木礌石也早在第十次攻城的時候就砸完了。現在能用的，只有刀，還有命。
“弟兄們！”鐵虎拔出刀，刀身上的血漬一層蓋一層，已經看不出原來的顏色，“今天不是我們死，就是他們亡！”
沒有人應聲。不是因為他們不忠誠，而是因為他們太累了。連續守了二十多天，每天只吃一頓，覺也睡不踏實。每個人的眼眶都深深地凹下去，顴骨高高地凸出來。但他們還是握緊了刀，站直了身子。
大食人衝上來了。雲梯，撞木，還有那些不怕死的步兵，像螞蟻一樣密密麻麻地湧向城牆。
鐵虎一刀砍翻第一個爬上來的大食兵，又一刀砍在第二個的脖子上。血濺了他一臉，熱的，腥的。他沒擦，也沒時間擦。第三個已經爬上了垛口，他側身一讓，反手一刀，捅進了對方的肋下。
“呼延圖！”他吼道，聲音蓋過了戰場上的喊殺聲，“左翼！”
“頂住了！”呼延圖的聲音從左邊傳來，帶著一股狠勁，“將軍，您放心！”
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