鐵虎點點頭。二十天。二十天能幹什麼？什麼都不能。但二十天意味著希望，哪怕這希望渺茫得像風中的燭火。
“傳令下去，”他說，聲音很輕，卻很堅定，“再撐二十天。援兵就到了。”
呼延圖看著他，張了張嘴，想說點什麼，最終什麼都沒說。他轉過頭，傳令去了。
鐵虎蹲在城牆上，看著那些還在冒煙的垛口，想起了三個月前的事。那時候，他剛接到朝廷的命令，帶著五百人駐守黑沙城。五百人對八千，朝廷不是不知道，可朝廷也沒有辦法。河西走廊處處告急，能調動的兵都調光了，能湊出來的，只有這五百人。
走之前，他在長安城見了老將軍秦翰。秦翰握著他的手，說：“鐵虎，黑沙城守不住，你不用死守。能拖幾天是幾天，拖不住了，就撤。”
鐵虎當時點了頭，可他心裡清楚，他不會撤。黑沙城撤了，玉門關就危險了。玉門關危險了，河西就危險了。河西危險了，長安就危險了。他不能退，退了，就是天下的罪人。
所以他殺了馬，斷了所有人的退路。
申時三刻，大食人又來了。
這是第二十九次攻城。七千人分三路，輪番進攻。城牆上的守軍只剩四百，城下的屍體堆得比城牆還高。大食人踩著同伴的屍體往上爬，一層又一層，像搭積木一樣。
鐵虎手裡的刀已經豁得不成樣子，可他還是一刀一刀地砍。他的動作越來越慢，每一次揮刀都像是在泥沼裡掙扎。但他還在揮，因為只要他停下來，大食人就會衝上來。
“呼延圖！”他吼道，聲音已經嘶啞得不像自己的聲音，“北城牆快頂不住了！”
呼延圖在北城牆那邊，獨臂握刀，刀法卻比兩臂時還狠。他一刀砍翻一個大食兵，回過頭吼道：“頂不住也得頂！將軍，您放心！”
放心。又是這兩個字。鐵虎的眼眶一熱，不知道是血還是淚。
酉時三刻，天快黑了。大食人的第三十一次攻城終於退了。
鐵虎蹲在城牆上，渾身是血，手抖得連刀都握不住了。他的左肩中了一箭，箭頭還插在肉裡，他沒拔，也沒力氣拔。血順著胳膊往下流，滴在城磚上，很快就幹了。
“鐵將軍。”呼延圖爬過來，獨臂撐著牆頭，臉上全是血和灰，只剩一雙眼睛還亮著，“北城牆那邊，弟兄們撐住了。”
鐵虎點點頭。
“折了多少？”他問。
“又折了一百，還剩三百。”
三百。鐵虎閉上眼睛。五百人，只剩下三百了。
“大食人呢？”
“又死了一千，還剩六千。”
鐵虎睜開眼睛，看著呼延圖。這個跟了他十年的兄弟，左臂已經廢了，身上還有三處刀傷，可他還在撐著。為什麼？因為鐵虎沒讓他倒下。鐵虎不讓他倒下，他就不會倒下。
“馬肉呢？”鐵虎問。
“馬肉還夠吃十五天的。”
鐵虎點了點頭。他把刀插回鞘裡，抬起頭，盯著西邊那片黑沉沉的天。天已經全黑了，星星一顆一顆地亮起來，像無數雙眼睛，看著這座孤城。
“傳令下去，”他說，聲音輕得像風，卻一字一句都砸在呼延圖的心上，“再撐十五天。援兵就到了。”
呼延圖的眼眶紅了。他知道援兵不會來。從一開始他就知道。朝廷派不出援兵，黑沙城是棄子，是棋盤上用來拖延時間的那個卒子。可他沒有說破，因為鐵虎沒說破。
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