火光燒紅了半邊天。
周大牛蹲在馬上，一動不動。他左手攥著韁繩，右手攥著五塊麒麟玉佩，指節發白。玉佩上濺了血，新的，舊的，分不清是誰的。只有那五隻麒麟的眼睛還是亮的，在火光裡一明一滅，像五顆不肯熄滅的星。
兩千大食殘兵，半夜裡跑了。
跑之前，他們燒了糧草，燒了帳篷，燒了屍體。能燒的都燒了，像是要把自己在黑沙城外這半個月的痕跡抹得乾乾淨淨。可他們跑得實在太急了——還有一半糧草沒燒完。火舌舔著糧袋，濃煙滾滾，可那些麻袋還撐得住，沒有化成灰。
周大牛盯著那片火光，眼皮都沒眨一下。
“爹。”
周石頭策馬過來。這個十七歲的少年渾身是血，左臂上的繃帶已經看不出原來的顏色，可他攥著那把豁了口的刀，穩穩當當。他在火場邊跑了一整夜，嗓子喊啞了，可眼睛亮得像狼。
“大食人跑了。糧草燒了一半，還剩一半。”他喘了口氣，“夠咱們吃三個月的。”
周大牛把那五塊玉佩攥得更緊了，玉佩的稜角硌進掌心，疼。
“傳令下去，”他說，聲音不大，可每個字都像釘子釘在地上，“救火。能搶出多少算多少。”
辰時三刻，黑沙城外。
四千二百個蒼狼軍，二百個守軍，全撲在火場裡。沒有人下令，沒有人催促，所有人都在拼命。一袋一袋糧草往外搬，一箱一箱軍械往外扛。火烤得人皮膚髮燙，煙嗆得人睜不開眼，可沒有人退。
周石頭扛著糧袋在人群裡穿梭。他看見一個蒼狼軍的老兵，半邊臉被火燒傷了，皮肉翻卷著，可還在往肩上摞糧袋。他看見鐵虎手下的一個守軍，兩條腿都在發抖，可懷裡抱著兩箱箭矢，一步一步往外挪。
他想起爹說過的話：蒼狼軍不是打不死的，是死不起。死了，家裡老孃沒人養，老婆孩子沒人管。所以活著，拼命地活著。
三個時辰後，火滅了。
四千四百人癱在地上，渾身漆黑，像從炭堆裡爬出來的。可他們身邊堆著小山一樣的糧草——三千石。夠四千五百人吃兩個月的。
周石頭跌跌撞撞跑到周大牛面前，撲通一聲跪下，又爬起來。
“爹，”他的聲音在發抖，可那不是害怕，是激動，“搶出三千石糧草！夠咱們吃兩個月的！”
周大牛看著兒子的臉。那張臉上全是灰，眉毛燒焦了半截，嘴唇乾裂出血，可那雙眼睛——那雙眼睛像他二十歲時的樣子，不知道什麼叫怕，不知道什麼叫夠。
周大牛把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，對著日光照了照。正午的日光毒辣，照在玉上，玉里的血絲像活的一樣。那五隻麒麟的眼睛還是那麼亮，五顆星，亮得刺眼。
他想起五年前，上一任蒼狼軍的統領把玉佩交給他的時候，說了一句話：這五塊玉，是五條命。丟了哪一塊，你就別回來了。
他沒丟。
一塊都沒丟。
“傳令下去，”周大牛把玉佩重新揣進懷裡，拍了拍胸口，像在確認什麼，“糧草分一半給鐵虎。他守了半個月，該補補了。”
午時三刻，黑沙城裡。
鐵虎蹲在糧倉門口，手裡攥著塊乾糧，啃一口，看一眼那些正在搬糧草的兄弟。一千五百石糧草，堆得整整齊齊。他算過了，夠他手下二百人吃一年的。
一年。
鐵虎灌了口酒，烈酒燒喉嚨，他連眉頭都沒皺一下。他在黑沙城守了三年，三年裡，糧草從來沒有超過三個月的。每次眼看著就要斷糧，大食人就退了，或者周大牛就到了，或者老天爺就下雨了。每次都像是踩在刀刃上，多一寸就是死，少一寸也是死。
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