大食人退了，可他們還會回來。
周大牛知道，鐵虎知道，城牆上每一個蹲著的兵都知道。大食人在等，等援兵，等糧草，等冬天過去，等夏天到來，等蒼狼軍撐不住的那一天。
可蒼狼軍撐了五年了。
還能撐多久？
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，“鐵虎說，西域的糧道被大食人卡了三年了。不打通，黑沙城永遠是個孤城。”
周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更緊了，玉佩的稜角硌進掌心，疼。可他要這個疼。疼了，才知道自己還活著，才知道自己不能鬆手。
“傳令下去，”他說，聲音不大，可每個字都像釘子釘在地上，“從明天起，派三千人，往西邊探路。探到撒馬爾罕為止。”
周石頭愣了一下：“三千人？爹，咱們一共才四千多人……”
“探路用不了多少人，”周大牛打斷他，“可打通糧道需要多少人，我不知道。所以我得先知道，路上有多少大食人，多少條溝，多少座山，多少條河。知道了，才能打。”
周石頭張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。他站起來，轉身要走。
“石頭。”
周石頭停下，回頭。
周大牛看著他，看了很久。
“活著回來。”
周石頭咧嘴笑了，露出一口白牙：“知道了，爹。”
酉時三刻，黑沙城下。
篝火點起來了，一堆一堆，像地上的星星。
四千二百個蒼狼軍，二百個守軍，圍坐在篝火邊，啃著乾糧，喝著熱湯。那些剛打完仗的人，個個渾身是血，個個臉上帶傷，可個個眼睛亮得像星星。
周大牛蹲在鐵虎旁邊，手裡攥著那五塊麒麟玉佩。
火光照在玉佩上，那五隻麒麟的眼睛像活了一樣，一眨一眨的。
“鐵虎，”周大牛忽然開口，聲音低得像在跟自己說話，“你說這西域的糧道，能打通嗎？”
鐵虎灌了口酒，沒急著回答。他看著篝火，看著火苗一躥一躥的，像要燒到天上去。
“能。”他說，聲音不大，可穩得像釘在地上的樁子，“有大食人擋著，也能。”
周大牛轉過頭，盯著他那雙狼一樣的眼睛：“打過去，就是咱們的？”
鐵虎咧嘴笑了。那笑容在火光裡顯得猙獰，可週大牛看懂了——那不是笑，那是一口牙咬著的一條命。
“拿命打。”鐵虎說，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“打不過，死在那兒。打得過，活著回來。”
周大牛盯著他看了很久，然後把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，一塊一塊地攤在掌心裡。
火光下，五隻麒麟，五雙眼睛，五顆不肯滅的星。
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