河西走廊的風，吹了三年。
狗蛋騎在那匹棗紅馬上，手裡攥著半塊銀子。銀子邊角磨得發亮，是他八歲那年第一次跟著商隊跑貨時，娘塞給他的。娘說，狗蛋啊，咱家窮，這半塊銀子你揣著，餓了換饃吃。他沒換。三年了，他一直攥著。
十一歲的少年眯著眼，盯著前頭那片灰濛濛的天。身後，是五百輛騾車碾起的塵土，鋪天蓋地，像一條黃龍從河西走廊的腹地蜿蜒而出。
三年了。
河西走廊的糧，賣到了京城。河西走廊的菜，換到了草原。河西走廊的瓜，換到了遼東。河西走廊的豆子，換到了西域。他從一個八歲的孩子，變成了十一歲的少年。他的商隊，從三百輛騾車，變成了五百輛騾車。
“狗蛋哥。”
鐵柱策馬過來。這後生長得壯實，方臉膛，濃眉毛，笑起來露出一口白牙。他跟在狗蛋身邊兩年了，從趕騾子的小夥計做到了商隊的二把手。此刻他臉上帶著興奮的光，拿馬鞭往身後一指：“五百輛騾車，裝得滿滿當當。糧、菜、瓜、豆子，一樣不少。咱們先去哪兒？”
狗蛋把那半塊銀子攥得更緊了。銀子硌得掌心生疼，他沒鬆手。這是他三年來養成的習慣，手裡攥著點東西，心裡才踏實。
“先去北境。”
狗蛋的聲音不大，穩穩的，不像個十一歲的孩子。
“北境的邊軍，需要糧。北境的百姓，需要菜。北境的馬，需要豆子。”
鐵柱咧嘴一笑：“聽狗蛋哥的。”
商隊掉頭向北。五百輛騾車排成長龍，軲轆碾過官道上的碎石，發出吱吱呀呀的聲響。車把式們甩著鞭子，吆喝著牲口，塵土飛揚。沿路的百姓站在道旁，看著這支浩浩蕩蕩的商隊，指指點點。
“那是狗蛋的商隊。”
“哪個狗蛋？”
“就是那個八歲跑商的娃。河西走廊的糧，全是他賣的。”
“聽說他手裡有半塊銀子，從來不花。”
“為啥？”
“誰知道呢。”
辰時三刻，北境城。
練兵場上塵土飛揚，卻不是操練揚起的土。五百輛騾車在場上列了隊，糧、菜、瓜、豆子一車一車卸下來。卸貨的百姓排成長隊，肩扛手提，有條不紊。糧袋壘成小山，菜筐碼得齊整，瓜果堆成堆，豆子裝了麻袋。
趙鐵山蹲在點將臺上，手裡攥著酒葫蘆。這北境的守將四十來歲，黑臉膛，絡腮鬍，一雙眼睛卻亮得很。他眯著眼盯著那些卸貨的百姓，灌了口酒。
狗蛋翻身下馬，跑上點將臺，在他面前蹲下。
他不站著說話。這是他跑商三年學來的規矩——在將軍面前站著，是兵；在將軍面前蹲著，是兄弟。
“趙將軍。”狗蛋開口，“河西走廊的糧，今年豐收。俺給您送來了。”
趙鐵山打量了他一眼。十一歲的孩子，臉上曬得黑紅，嘴唇乾裂，手上全是繭子。可那雙眼亮得很，像河西走廊夜裡的星。
“傳令下去。”趙鐵山把酒葫蘆往腰間一掛，站起身，衝臺下喊，“把糧分了。一人一袋，一粒都不能少。”
傳令兵飛奔而去。
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