“趙大人。”林墨捧著一碗熱湯麵走進來，碗裡冒著白氣，“您從早晨到現在滴水未進，吃點東西吧。”
趙大河接過碗，稀里呼嚕喝了一大口麵湯，燙得直哈氣。他嚼著面，含含糊糊地開口：“傳令下去。給各省巡撫發文，讓他們把今年的賬冊提前送上來。戶部要盤點。”
林墨愣住了，手裡的托盤差點沒端穩。“大人，各省的賬冊，歷來都是年底才送。如今才剛入秋——”
“今年提前。”趙大河把碗往桌上一墩，湯麵晃了晃，“內閣剛建，頭一件事就是摸清家底。全國有多少糧，庫裡有幾成銀，各鎮養著多少兵，心裡得有數。心裡沒數，什麼分權制衡都是空話。”
林墨沒再說什麼，轉身去擬文了。趙大河又拿起那塊印，拇指在“內閣次輔”四個字上摩挲過去。玉面光滑，字痕卻硌手。
申時三刻，刑部後堂。
孫有餘沒蹲在椅子裡。他坐在椅沿上，脊背挺得筆直，像是有人在他後腰頂了一根木棍。那塊玉印擱在他面前的案上，印文朝上，四個字被窗欞裡漏進來的日光切出一道明暗分界線。
白英蹲在他旁邊——這個人蹲著倒是自在，像是天生就該蹲著說話。“大人，您說這官，好當嗎？”
孫有餘把那塊印拿起來，塞進懷裡，貼著胸口放好。玉是涼的，隔著衣料也能覺出來。“不好當。”他的聲音平平的，“可總得有人當。”
白英盯著他的側臉。日光把孫有餘顴骨下的陰影拉得很長。“大人，趙德柱的事，還查嗎？”
趙德柱。這個名字像一塊石頭扔進水裡，後堂裡安靜了足足三息。
孫有餘點了點頭。動作不大，卻很沉。“查。內閣次輔也得查案。貪官不認官大小，只認銀子多少。我管刑部，頭一把火就得燒在貪字上。”
酉時三刻，吏部後堂。
錢滿倉坐在太師椅裡，坐得端端正正，一條腿也沒翹。他手裡那塊玉印翻來覆去看了三遍，末了輕輕擱在案上，印面朝下，把“內閣次輔”四個字扣在桌面上。
一個年輕主事爬進來——是真的爬，手裡捧著一摞冊子，膝行到案前，額上全是汗。“錢大人，各地官員的考核冊子送來了。您過目。”
錢滿倉接過冊子，從第一頁開始翻。紙張在他指間沙沙地響，翻得很快，卻每一頁都看得很仔細。翻到中間某一頁的時候，他的手忽然停住了。
那一頁上記著兩行字。第一行：北境城主簿周鐵柱，考績甲等。第二行：江南臨安縣令錢如海，考績丙等。
錢滿倉的手按在冊頁上，按了很久。年輕主事偷偷抬眼看了一下，又飛快地低下去。
“傳令下去。”錢滿倉開口了。他的聲音和平時一樣，不急不緩，像是在說一件極小的事。“周鐵柱，升。錢如海，降。”
主事的脖子僵住了，像是被一隻無形的手掐住了喉嚨。“錢大人……錢如海錢大人，是您的本家。”
錢滿倉轉過頭，盯著他。那目光不兇，卻叫人後背發涼。“本家怎麼了？本家考績丙等，就該降。周鐵柱考績甲等，就該升。吏部管的是天下官員的升遷降黜，不是管我錢家的家譜。規矩就是規矩，不能壞。”
主事再不敢多說一個字，爬起來弓著腰退出去了。
錢滿倉把冊子合上，目光落在窗外漸暗的天色裡。院子裡的老槐樹被晚風吹得沙沙響，葉子已經開始泛黃了。
這一夜，承天殿後的議事廳裡，三百根蠟燭又亮了起來。
不過這一次，龍案後頭不止李破一個人。三份新的摺子從戶部、刑部、吏部送上來，在案頭並排擺著。趙大河的那份寫滿了密密麻麻的數字——全國糧儲、庫銀存量、各地駐軍兵餉。孫有餘的那份只寫了一個案子的進展——趙德柱貪墨案，證據鏈已補齊至七成。錢滿倉的那份列了一張名單——各省擬升擬降官員十九人，本家錢如海赫然列在降職一欄的第一位。
李破蹲在龍案後頭，把三份摺子從頭看到尾，又從尾看到頭。燭火在他臉上跳動，把他的影子投在背後的蟠龍屏風上，像一頭蹲伏的獸。
他忽然笑了一下。這一回的笑和昨天不同——嘴角慢慢地翹起來，翹到一半停住了，就那麼掛著，叫人看不出是滿意還是別的什麼。
“傳旨。”他說。
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