辰時三刻，承天殿外的漢白玉臺階上，黑壓壓站滿了百官。
早朝未開，群臣三三兩兩聚在廊下，跺著腳取暖，交頭接耳，竊竊私語聲壓得極低。隆冬的風從丹陛下方灌上來，卷著碎雪，打在緋紅的官袍上，旋即化作一星水漬。今兒個的氣氛比往日更凝重，像一根弦繃到了極處，隨時都會斷。訊息昨夜就從宮裡傳出來了——陛下要下旨，讓貴妃參政。大胤立國一百多年，頭一回。
“趙大人。”
有人湊過來，壓低嗓子喚了一聲。
趙大河偏過頭，看見周大牛那張橫肉叢生的臉。周大牛今兒穿了身嶄新的緋紅官袍，料子是上好的雲錦，可架不住他左臉那道從眉骨直劈到下頜的刀疤，怎麼看都不像個斯文人。他把聲音壓得只剩一線氣音：“您說這貴妃參政，是好事還是壞事？”
趙大河攏著袖子，想了想，聲音平淡：“好事。蕭娘娘會算賬，會辦事。她參政，戶部的賬能算得更明白。”
周大牛愣了一瞬，粗黑的眉頭擰起來：“您不怕她搶您的權？”
趙大河笑了。不是冷笑，是真笑了，眼角的褶子一道一道堆起來。
“權？”他把袖子抖了抖，“權是陛下給的。陛下讓誰參政，誰就參政。不讓，誰也別想。”
話音未落，旁邊一聲冷哼。
“牝雞司晨，國之不祥。”禮部侍郎王德厚立在三步開外，花白的長鬚被風吹得微微飄動，那雙深陷在皺紋裡的眼睛全是冷意和不屑，“女人參政，成何體統？”
他是世家出身，王家三代為官，祖父做到過戶部尚書，父親當過國子監祭酒。他自己六十有三，在禮部侍郎的位置上坐了八年，最重規矩。
趙大河慢慢轉過身，盯著他。
“王大人，”他開口，語氣不重，像是在聊家常，“您家閨女唸書嗎？”
王德厚一愣。
趙大河沒等他回答，繼續往下說，一句一句，不緊不慢：“您家閨女不念書，可她嫁的人家，唸書。她生的兒子，也念書。可她自己，一輩子不認字。您覺得——公平嗎？”
王德厚臉色鐵青，嘴唇動了動，終究沒說出話來。他一甩袖子，轉身走開。官袍下襬掃過漢白玉地面，帶起一陣細碎的雪沫。
辰時正，鐘響九聲。
厚重的殿門被推開，百官魚貫而入，分列兩班。李破從側殿走出來，在龍椅上坐下，目光往殿內一掃。蕭明華、赫連明珠、蘇清月、阿娜爾四位貴妃照例站在珠簾後頭，但今兒個不一樣——珠簾被捲起來了，整整齊齊收攏在兩側。她們的面容，百官看得清清楚楚。
蕭明華穿淡紫色宮裝，頭戴鳳冠，端莊大氣，像一尊玉雕的菩薩。赫連明珠穿火紅騎裝，腰間掛著彎刀，英氣逼人。蘇清月穿月白長衫，手裡捧著一本書，溫婉安靜。阿娜爾穿寶藍色西域長裙，頭上戴著紗巾，眉眼間是關外的遼闊。
“傳旨。”
高福安的嗓音尖細，在殿內迴盪開來：“即日起，蕭貴妃、赫連貴妃、蘇貴妃、阿娜爾貴妃，參與朝政。凡軍國大事，貴妃有權諫言。”
殿內一片死寂。能聽見殿外風聲嗚咽，能聽見燭火噼啪。
王德厚邁步出列。
他的靴底踏在金磚上，聲響格外清晰。他撩起袍擺，跪得端端正正，脊背挺直：“陛下，萬萬不可。女人參政，有違祖制。大胤立國一百餘年，從未有過這等事。請陛下收回成命。”
李破靠在龍椅上，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。
“祖制？”他的聲音不高，甚至帶著點懶洋洋的意味，“太祖皇帝當年說過，女人不能參政？”
王德厚噎住了。他張了張嘴，想引經據典，可話到嘴邊，忽然發現根本找不出一句明明白白寫著“女子不得干政”的祖訓來。
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