京城承天殿外的漢白玉臺階上，烏壓壓站滿了百官。
早朝還沒到時候，天邊才泛出一點魚肚白，階下的銅鶴香爐吐著嫋嫋青煙。百官們三三兩兩聚在廊下，跺著腳驅寒，交頭接耳的聲音壓得極低，像冬日裡成群的老鴰。今兒個的氣氛比往日更緊張了——陛下下旨整頓外戚，所有外戚限十日內申報家產。隱瞞不報的，革除爵位，家產充公。虛報瞞報的，按欺君論處，殺無赦。
這三條鐵律貼在承天門外，墨跡還沒幹透。
“沈老，”鐵成鋼從人群裡擠過來，壓低嗓門，“您說陛下這回的刀，頭一個會砍到誰脖子上？”
沈重山靠在廊柱上，手裡攥著個酒葫蘆，灌了一口。烈酒順著花白的鬍子淌下來，他拿袖子一抹：“砍到誰算誰。外戚們這些年撈了多少，心裡沒數？該吐出來了。”
鐵成鋼點點頭，又往殿門方向看了一眼：“蕭貴妃的弟弟蕭元朗，上個月被革職，發往北境軍前效力。這刀已經見血了。下一個……”
他沒往下說。
沈重山把酒葫蘆塞好，眯著眼望向東方漸亮的天色：“赫連明遠。他在草原上做了多少生意，賺了多少銀子，你當陛下不知道？”
鐵成鋼苦笑一聲：“那得查了才知道。”
話音未落，承天殿的鐘聲響了。
辰時正，鐘鳴九聲，聲震宮闕。
百官整肅衣冠，魚貫入殿。文東武西，分列兩班，靴底踏在金磚上發出整齊的聲響。殿內燭火通明，照著蟠龍柱上盤旋的金龍，照著御階上方那張空著的龍椅。
李破從側殿走出來的時候，殿內的竊竊私語戛然而止。
他今兒個穿著玄色袞服，肩繡日月，腰束玉帶，眉宇間比平日多了幾分凜冽。走到龍椅前，袍袖一拂，穩穩坐下，目光掃過殿內百官。那目光不重，卻壓得人不敢抬頭。
高福安上前一步，拂塵一甩，尖細的嗓音在殿內迴盪：“有事啟奏，無事退朝——”
話音還沒落地，班列裡就走出一個人來。
都察院左都御史孫有餘。五十來歲，瘦得像根竹竿，臉上的褶子能夾死蚊子。他走到殿中央，朝李破躬身一禮，動作不緊不慢，透著股老吏的沉穩。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龍椅上，右手搭上扶手，指節不緊不慢地敲了兩下。篤。篤。殿內靜得能聽見銅壺滴漏的聲音。
“說。”
孫有餘從袖中抽出一份摺子，雙手呈上。高福安快步下來接了，轉呈御前。孫有餘的聲音不高，卻一字一字清清楚楚：
“臣奉旨清查外戚家產，查出赫連明遠隱瞞田產、商鋪、現銀合計三十萬兩。按陛下聖諭，當革除爵位，家產充公。”
殿內一片死寂。
所有人的目光都落在一個地方——赫連明遠站的位置。
他站在武官班列的末尾，臉色白得像殿外的漢白玉石雕。三十萬兩。這個數字像把刀，架在了他脖子上。他是赫連貴妃的親弟弟，陛下的小舅子。這些年他在草原上做皮毛和茶葉生意，仗著姐姐是貴妃，手裡又有爵位，走到哪兒都有人捧著。銀子像水一樣流進來，他以為沒人會查，以為姐姐在宮裡得寵，自己這條命就硬得很。
可現在，孫有餘站在殿中央，把他三十萬兩的底細抖落得乾乾淨淨。
李破靠在龍椅上，手指又敲了敲扶手。篤。篤。他忽然笑了。
那笑容很淡，嘴角微微揚起，眼底卻一點笑意都沒有。
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