半晌，赫連明珠開口了。聲音發顫，像繃緊的弦快要斷了。
“陛下，臣妾的弟弟……給您添麻煩了。”
李破搖搖頭，從炭爐裡夾出一塊烤好的紅薯。紅薯皮烤得焦黑，掰開來，金黃的瓤冒著熱氣，甜香四溢。他掰成兩半，把大的一半遞到赫連明珠面前。
“不是你添麻煩。是他自己貪。”李破的聲音比在殿上和緩了許多，卻還是帶著那股子不怒自威的力道。“他仗著你的勢，在外面橫行霸道。朕不殺他，已經是看在你的面子上了。”
赫連明珠接過紅薯，沒吃。她低下頭，獨眼裡蓄了許久的淚終於滾落下來，滴在金黃的薯瓤上。
“臣妾知道。臣妾替他……向您謝恩。”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣，含含糊糊地說：“明珠，你是朕的貴妃，也是朕的親人。可朕不能因為你是親人，就縱容你的弟弟。大胤的天下，是百姓的天下。不是赫連家的天下。”
這句話他今天說了兩遍。一遍在承天殿上，對著滿朝文武。一遍在西暖閣裡，對著自己的女人。
赫連明珠抬起袖子擦掉眼淚，獨眼盯著他，目光裡有淚光，也有一份沉甸甸的東西。那不是委屈，是明白。
“陛下，臣妾明白了。”
李破又咬了一口紅薯，嚼了幾口嚥下去，看著她的眼神柔和了些。
“明白就好。傳旨給赫連明遠——讓他去遼東。當兵。從士卒做起。打幾年仗，吃幾年苦，他就知道百姓的苦了。”
赫連明珠跪直身子，雙手交疊在額前，深深叩首。
“臣妾，領旨謝恩。”
申時三刻，京城赫連府。
這座宅子明天就不是赫連家的了。門上的匾額還掛著，但府裡的下人已經被遣散了大半，院子裡空空蕩蕩，滿地落葉沒人掃。
赫連明遠蹲在後院那棵老槐樹底下，手裡攥著塊乾糧，啃一口，抬頭望著天上那些亮起來的星星。他身上的錦袍已經換成了粗布衣裳，腳上的官靴也換成了一雙打了補丁的舊鞋。
院門吱呀一聲推開，赫連明珠走進來。她沒帶侍女，身上穿著素色的常服，獨眼裡紅紅的。
她在赫連明遠對面蹲下來，從袖子裡掏出一塊乾糧，也攥在手裡。
“姐。”赫連明遠開口，嗓子啞得像砂紙磨過木頭，“陛下真讓我去遼東？”
赫連明珠點點頭，聲音平靜得不像她：“真。陛下說了，讓你去當兵。從小卒做起。打幾年仗，就知道百姓的苦了。”
赫連明遠低下頭，攥著乾糧的手微微發抖。月光照在他臉上，照出眼角深深的紋路。他忽然跪在地上，對著赫連明珠磕了三個頭。額頭磕在青石板上，悶響三聲。
“姐，我錯了。”
赫連明珠盯著他那雙渾濁的眼睛，伸手把他扶起來，拍了拍他膝蓋上的土。
“知道錯了就好。去了遼東，好好打仗。打好了，陛下會原諒你。打不好……”
她沒說完。
赫連明遠把那塊乾糧塞進懷裡，貼著心口的位置。他站起身，背起牆角那個破舊的包袱，朝院門走去。
走到門口，他回過頭，看了赫連明珠一眼。
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