“這是臣的徒弟魯三琢磨出來的點子。”馬鈞說著，臉上露出幾分驕傲的神色，“他說，既然火炮可以用定裝藥包，火銃為什麼不行？臣試了他的法子，果然事半功倍。火藥和彈丸預先封裝在一起，用的時候直接塞進銃尾的藥室，省了量藥、裝藥、填彈三道工序。”
他拉開火銃尾部一個精巧的鐵質機關，將定裝彈藥塞入，合上機關，將火繩夾在龍頭咬口處。整個裝填過程只用了常人呼吸五六次的時間。
李破舉起火銃，瞄準第一具靶。
扳機扣下，龍頭落下，火繩點燃藥池裡的引藥。一聲脆響，比火炮的聲音輕得多，但更加尖銳，像一聲撕裂布帛的爆鳴。
一百步外，套著三層皮甲的第一具靶，胸口正中被鑽出一個指頭粗細的窟窿。彈丸穿透皮甲，從靶後飛出，釘入背後的土牆，濺起一蓬塵土。
“好銃。”李破放下火銃，手指輕輕摩挲著銃管上的膛線痕跡。
“那個魯三，賞銀百兩，升三級，調入神機營火器局行走。”
馬鈞大喜過望，一揖到地：“臣代小徒謝陛下天恩。”
“這支銃，一個月能造多少？”
馬鈞這次答得很快：“火銃鑄造比火炮容易得多，眼下的人手一個月能出五百支。”
“一千支。”李破的語氣依舊平淡，卻沒有任何討價還價的餘地，“人手朕給你加，銀子朕給你撥。一個月後，朕要一千支新式火銃，一百門新式火炮。馬鈞，朕不問你能不能，只問你——敢不敢接？”
馬鈞的喉結上下滾動了一下。他想起了自己案頭堆積如山的圖紙，想起了熔爐旁那些赤膊掄錘的匠人，想起了魯三連夜修改模具時熬紅的眼睛。然後他咬了咬牙，跪下去，額頭重重叩在青磚地面上。
“臣，敢！”
馬鈞帶著工匠們匆匆離去。校場上重新安靜下來，只剩下風穿過炮膛時發出的嗚嗚低鳴，像某種來自遠方的號角。
李破獨自站在校場上，看著那三門還在冒煙的炮口。夕陽西斜，將他的影子拉得很長很長，一直拖到火炮的鐵輪之下。
身後傳來輕微的腳步聲。
石牙從陰影裡走出來，一襲玄色勁裝，腰懸窄刃橫刀，走路時連衣袂都不曾飄動一下。他單膝點地，將一封蠟封的密報雙手呈上。
“陛下，準葛爾探子最新傳回的訊息。”
李破接過密報，捏碎封蠟，展開信箋。蠅頭小楷密密麻麻寫滿了半頁紙，他一行一行地看下去，臉上什麼表情都沒有。
“……也先已於三日前祭旗誓師，集結八萬鐵騎，對外號稱十萬。前鋒三千人已越過陰山南麓，距我北境邊牆不足三百里。”
“三百里。”李破將密報緩緩折起，塞進袖口，“騎兵全速賓士，三日即到城下。”
“陛下，臣有一言。”石牙站起身來，走到校場邊上那幅懸掛在木架上的輿圖前。這是一幅北境山川地形圖，繪製得極其精細，每一道山脊、每一條河流都標註得清清楚楚。
他的手指落在輿圖北端的一片區域：“也先此人生性驕狂，勇猛有餘而謀略不足。他這八萬鐵騎，是準葛爾王庭三代人攢下的全部家底。若能在野戰中一戰全殲，準葛爾十年之內，再無南犯之力。但若被他們突入北境，化整為零，四處劫掠……”
石牙沒有說下去。兩個人都知道那意味著什麼。北境邊民數十萬，村鎮星羅棋佈。八萬騎兵一旦散開，就像一把沙子撒進河流，撈都撈不回來。
“你的意思是？”
石牙的手指從輿圖上緩緩劃過，越過邊牆，越過丘陵，最終停在一處狹窄的山谷入口處。
“誘敵深入，聚而殲之。”
他指著那條狹長的谷地，語氣沉穩得像在講述一件已經發生過的事情：“也先此戰，意在立威。若能讓他以為我大胤北境空虛、不堪一擊，他必然會率主力長驅直入，企圖一戰而定乾坤。我們以少量老弱兵馬且戰且退，一步步把他引到這裡——”
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