宣政殿上，劍拔弩張。
早朝本該在辰時結束，但今天一直拖到了午時，群臣仍然爭論不休。殿外的侍衛們互相遞著眼色——裡面吵得越兇，越說明今天有大事發生。
李破坐在龍椅上，面無表情地看著底下的群臣。
戶部尚書趙大河站在大殿中央，手裡捧著一份奏章，聲音洪亮：“陛下，臣所奏‘一條鞭法’，核心只有十六個字——總括一縣之賦役，量地計丁，一概徵銀！”
此言一齣，滿殿譁然。
禮部侍郎張崇德第一個跳出來：“趙尚書！你這是要毀了大胤的根基！歷代賦稅皆以實物為主，百姓種田交糧，織布交布，這才是正理！你把所有賦稅都折成銀子，老百姓上哪兒弄銀子去？”
趙大河冷冷地看著他：“張侍郎，你說的沒錯，老百姓確實沒銀子。但你知道為什麼老百姓沒銀子嗎？因為有人把銀子都裝進了自己的口袋。”
他轉身面對群臣，聲如洪鐘：“江南一畝水田，年產稻穀三石。按律，每畝交糧三鬥。但實際上呢？地方官吏以‘耗羨’為名，每畝實收五斗！轉運途中又以‘損耗’為名，再加兩鬥！到了京城的糧倉，管倉的官吏又以‘鼠雀耗’為名，再加一斗！三斗的賦稅，變成了八斗！這多出來的五斗糧食，去哪兒了？”
殿中鴉雀無聲。
趙大河的目光像刀子一樣從每個人臉上掃過：“你們誰都不敢說，我來說——這五斗糧食，被各級官吏、地方豪紳、漕運把頭層層盤剝，分了個乾乾淨淨！百姓交了三倍的賦稅，國庫卻只收到了一倍的銀子！中間的差額，全進了碩鼠的肚子！”
他啪的一聲合上奏章：“一條鞭法的精髓，就是砍掉這些中間環節！賦稅統一折成銀子，百姓直接交到縣衙，縣衙直接上交國庫。誰敢再伸手，砍誰的手！”
殿中沉寂了幾息，然後炸開了鍋。
“荒唐！簡直是荒唐！”
“趙大河，你這是要與天下官吏為敵！”
“陛下！臣彈劾趙大河妖言惑眾！”
李破沒有說話，只是靜靜地看著底下這場鬧劇。
等群臣吵得差不多了，他才緩緩開口：“錢牧之。”
戶部尚書錢牧之渾身一顫：“臣在。”
“你是戶部的老人了，朕問你，趙大河說的是不是實情？”
錢牧之額頭上的汗珠滾落下來：“陛下……這……賦稅之事，牽扯甚廣，不是三言兩語能說清楚的……”
“那就慢慢說。”李破的聲音不疾不徐，“今天說不完，明天接著說。明天說不完，後天接著說。朕有的是時間。”
錢牧之噗通一聲跪倒：“陛下！臣……臣以為，趙尚書所言，雖有誇大之處，但……但大致屬實。”
此言一齣，滿殿再次譁然。
錢牧之是戶部的老人，在賦稅這件事上最有發言權。連他都承認了，那趙大河說的就是真的。
李破站起身，走下御階，一步一步走到大殿中央。
“朕在邊關的時候，見過老百姓是怎麼活著的。”他的聲音不大，卻清清楚楚傳進每個人的耳朵裡，“一畝薄田，辛苦一年，打下來的糧食交完賦稅，剩下的不夠一家人吃半年。孩子們餓得皮包骨頭，老人們冬天熬不過去，就死了。”
他停在一個御史面前：“你知道餓死是什麼感覺嗎？”
那御史臉色煞白，搖頭。
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