早朝。
宣政殿上的氣氛比昨天更加緊張，空氣中彷彿繃著一根無形的弦，隨時都會斷裂。
趙大河昨天丟擲的“一條鞭法”像一顆巨石砸進了平靜的湖面，浪花到今天都沒有平息。訊息一夜之間傳遍了整個京城，各大世家、勳貴、文官集團都在緊急商議對策。
今天的大辯論，就是他們反擊的戰場。
李破坐在龍椅上，端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，忽然冒出一句：“朕昨夜做了個夢。”
群臣面面相覷，不知道皇帝陛下葫蘆裡賣的什麼藥。
“朕夢見自己站在一個巨大的糧倉前面，糧倉的門開著，裡面空蕩蕩的，一粒糧食都沒有。朕問管糧倉的人，糧食呢？他跪在地上哭著說，陛下，糧食都爛在路上了。”
群臣的臉色都變了。這話太誅心了——糧食當然不會爛在路上，只會被層層盤剝，被中飽私囊，被上下其手。皇帝這是在借夢說事，直接把矛頭對準了所有經手賦稅的官吏。
禮部侍郎張崇德站不住了，上前一步：“陛下，臣有一言。”
李破看了他一眼：“說。”
張崇德深吸一口氣，開始了他準備了一整夜的發言：“趙尚書的一條鞭法，看似簡化賦稅，實則後患無窮。臣昨夜徹夜翻閱歷代典籍，總結出三大弊端，請陛下明鑑。”
他豎起第一根手指：“其一，銀貴谷賤。江南百姓種的是糧食，不是銀子。若賦稅全部折銀，百姓必須賣糧換銀。一到秋收時節，糧價必然暴跌，百姓賣十石糧才能換回一石的銀子。這不是減負，是加負！”
趙大河眉頭微皺，沒有急著反駁。
張崇德豎起第二根手指：“其二，火耗之弊。銀兩在熔鑄、轉運過程中必有損耗，地方官員必然以此為藉口加徵‘火耗銀’。朝廷說徵一兩，到了縣衙就變成一兩二錢，到了百姓手裡就變成一兩五錢。這和之前的‘耗羨’有何區別？”
趙大河的眉頭皺得更緊了。
張崇德豎起第三根手指：“其三，也是最重要的——因地制宜。天下之大，各地物產不同、貧富不同、風俗不同。江南水鄉與西北旱地，能用一個法子收稅嗎？沿海漁村與內陸山村，能用一個法子收稅嗎？一條鞭法強行統一，必然造成新的不公！”
他跪下叩首：“臣懇請陛下三思！”
殿中響起一片附和聲。
“張侍郎說得對！”
“一條鞭法，萬萬不可！”
“臣附議！”
李破沒有看張崇德，而是轉頭看向趙大河：“趙尚書，張侍郎的三個問題，你怎麼答？”
趙大河緩緩走到大殿中央，神色平靜。
他沒有急著反駁，而是先朝張崇德拱了拱手：“張侍郎的三大問題，問得極好。這說明張侍郎是認真思考過的，不是為反對而反對。”
張崇德一愣，沒想到趙大河會先誇他。
“但，”趙大河話鋒一轉，“張侍郎的三個問題，恰恰證明了一條鞭法的必要性。”
他豎起第一根手指：“第一，銀貴谷賤的問題。張侍郎說得沒錯，如果朝廷突然要求全部折銀，確實會造成糧價暴跌。所以，一條鞭法的推行，必須循序漸進。臣的建議是，第一年只折三成，第二年五成，第三年七成，五年之後才全部折銀。給百姓足夠的適應時間，給市場足夠的緩衝空間。”
張崇德的臉色微微變了。
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