錢牧之噗通一聲跪倒：“臣……臣無話可說。”
李破站起身，目光從群臣臉上掃過：“朕登基以來，最恨的就是‘與民爭利’這四個字。什麼叫與民爭利？朕減免賦稅，是跟貪官汙吏爭利！朕清查田畝，是跟地方豪紳爭利！朕開科舉，是跟世家大族爭利！朕爭的從來不是百姓的利，是那些趴在百姓身上吸血的碩鼠的利！”
他的聲音在大殿中迴盪，震得群臣心頭髮顫。
“誰要是覺得朕做得不對，可以站出來。朕給他機會說話。但朕也提醒諸位一句——說話之前，先想想自己的屁股乾不乾淨。孫有餘，把你查到的賬目念一念。”
孫有餘從佇列中走出，面無表情地開啟一份厚厚的卷宗：“陛下有旨，臣不敢違。以下是大胤開國以來，各級官員貪腐的部分記錄——”
“慢著！”
錢牧之猛地抬起頭，臉色慘白：“陛下！臣……臣以為，趙尚書的一條鞭法，確實值得一試。臣附議！”
他慫了。
李破冷笑一聲：“錢尚書果然深明大義。還有誰有意見？”
殿中鴉雀無聲。
李破等了片刻，沒有人站出來。
“那就這麼定了。”他淡淡地說，“一條鞭法，先在蘇州府試點。趙大河，朕命你為江南稅制改革欽差，全權負責此事。退朝。”
群臣跪送，山呼萬歲。
錢牧之跪在地上，後背的官服已經被冷汗溼透了。他不知道自己是怎麼走出宣政殿的，只覺得腿腳發軟，每一步都像踩在棉花上。
退朝之後，張崇德追上了錢牧之，臉色鐵青：“錢尚書，你今天怎麼……”
“你沒聽到嗎？”錢牧之低聲打斷他，聲音裡帶著壓抑的恐懼，“孫有餘唸的那個卷宗，裡面有老夫的名字。他要是繼續念下去，老夫今天就別想回家了。”
張崇德臉色一變：“那一條鞭法……”
“讓他去蘇州。”錢牧之冷笑一聲，“蘇州是什麼地方？江南士紳經營了幾百年的地盤，鐵板一塊。他趙大河一個外來戶，想在蘇州推行新法？做夢。”
張崇德若有所思地點點頭：“錢尚書的意思是……讓蘇州人自己收拾他？”
錢牧之沒有回答，只是加快腳步離去。他走得很急，袍角翻飛，像一隻受了驚的老狐狸。但他眼中閃過一絲陰鷙——這事沒那麼容易完。
當天下午，錢牧之的書房裡。
三個人圍坐在一起。錢牧之、張崇德，還有一個穿著青衫的中年人，面容清瘦，眼神銳利。他是都察院左副都御史嚴世蕃，嚴家在朝中三代為官，勢力盤根錯節。
“錢尚書，你今天在朝堂上太被動了。”嚴世蕃慢悠悠地開口，“趙大河那人，確實難纏。但你最大的錯誤不是被他駁倒了，而是被孫有餘的卷宗嚇住了。”
錢牧之臉色難看：“嚴大人，你不在朝堂上，不知道當時的情形。孫有餘的卷宗裡有我的名字，我要是再不低頭，今天就是我的死期。”
嚴世蕃微微一笑：“錢尚書，你以為低頭就能保住自己嗎？孫有餘的卷宗既然已經寫好了，早晚會念完的。今天念不完，明天念。明天念不完，後天念。你躲得過初一，躲不過十五。”
錢牧之沉默了。
“所以咱們不能坐以待斃。”嚴世蕃壓低聲音，“一條鞭法要去蘇州試點，這反倒是個機會。”
張崇德忙問：“嚴大人的意思是？”
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