三月的蘇州，本該是煙雨朦朧、吳儂軟語的溫柔鄉。
但此刻，這座千年古城的上空彷彿籠罩著一層看不見的陰雲。街上的行人步履匆匆，茶館裡的議論聲壓低了幾分，連河邊的垂柳都在風中瑟瑟發抖，像是在躲避什麼看不見的東西。
趙大河站在蘇州城門外，身後跟著兩個穿著粗布短褐的“隨從”——一個是狗蛋，一個是石頭。
狗蛋抬頭看著城牆上“蘇州”兩個字，咧嘴一笑：“這就是江南？比京城暖和多了。空氣裡都是甜的。”
石頭面無表情地環顧四周，目光在城牆上計程車兵身上停留了幾息：“兵不行。”
“什麼？”趙大河低聲問。
“城牆上的兵，站沒站相，弓掛在牆上，刀靠在腳邊。”石頭的聲音很輕，但很篤定，“要是韃子打到這裡，一炷香就能破城。”
趙大河心中暗歎。石頭不愧是趙鐵山的兒子，一眼就看出問題所在。江南承平日久，駐軍早已腐化不堪。真要有事，這些兵怕是連刀都舉不起來。他深吸一口氣：“走吧。先去知府衙門。”
蘇州知府衙門坐落在城中心，朱門高牆，氣派非凡。趙大河剛到門口，知府劉季真就迎了出來，滿臉堆笑，熱情得不像話。
“趙大人！一路辛苦！下官劉季真，恭候多時了！”劉季真一躬到地，“快請快請！下官已經備好了接風宴，蘇州的各位士紳都等著見您呢！”
趙大河淡淡一笑：“劉知府客氣了。本官此次來蘇州，是為了推行新法，不是為了喝酒吃飯。接風宴就免了，先辦公事。”
劉季真的笑容僵了一下，但很快恢復如常：“趙大人勤於政務，令人敬佩！那這樣，下官讓人把宴席送到衙門裡來，咱們邊吃邊談？”
“不必了。”趙大河擺擺手，“先帶本官去看看蘇州府的賦稅賬冊。”
劉季真臉上的笑容終於掛不住了。但只是一瞬間，他又笑了起來：“好好好，趙大人請隨我來。”
賬冊房在後衙的偏院裡。
趙大河走進去的時候，眉頭就皺了起來。賬冊倒是不少，密密麻麻塞滿了十幾個書架。但所有賬冊都嶄新嶄新的，紙頁雪白，墨跡鮮亮，連一點灰塵都沒有——像是昨天才寫好的。
“這些賬冊……”
“都是最新的。”劉季真連忙解釋，“下官知道趙大人要來，特意讓人重新謄抄了一遍，方便大人查閱。”
趙大河沒有說話，只是走到書架前，隨手抽出一本賬冊翻開。字跡工整，數目清楚，每一筆賦稅的收支都記得明明白白。進多少，出多少，結餘多少，一清二楚，漂亮得像畫出來的。太漂亮了。
他把賬冊合上，放回書架：“劉知府費心了。”
劉季真鬆了口氣：“不敢不敢，應該的。”
趙大河轉過身，看著劉季真，目光平靜得像一潭死水：“劉知府，本官在京城戶部待了十年，看過無數賬冊。有一個經驗想跟你分享——越是漂亮的賬冊，背後越是骯髒的爛賬。”
劉季真的笑容徹底僵住了。
趙大河拍了拍他的肩膀：“不急。本官有的是時間，慢慢查。真的假不了，假的真不了。劉知府，你說是不是？”
劉季真的額頭滲出汗珠，連連點頭：“是是是，趙大人說得對。”
當天晚上，蘇州城東的顧家大宅裡，燈火通明。
顧廷章坐在太師椅上，閉著眼睛聽劉季真彙報。沈萬舟坐在一旁，臉色陰沉。周世安站在窗邊，望著外面的夜色，一言不發。
“……就是這樣。他連賬冊都沒細看，就說越是漂亮的賬冊背後越是骯髒的爛賬。這個人不好對付。”劉季真擦著額頭的汗。
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