天還沒亮，李繼業和石頭便出了蘇州城。
兩人換了一身裝扮。李繼業扮作收魚的小販，挑著兩個空竹筐；石頭扮作跟班，扛著一根扁擔。橫刀藏在竹筐底下，用幾片荷葉蓋著。
太湖在蘇州城西南方向，出城之後沿運河往南走，過石湖，再向西折，大約四十里路。兩人走得快，天剛大亮就到了太湖邊上。
太湖水面煙波浩渺，一眼望不到邊。湖邊散落著大大小小几十個漁村，蘆花蕩裡停著成片的烏篷船，炊煙裊裊升起，和晨霧混在一起，分不清哪是煙哪是霧。
梁守拙給的地址寫著“甜水巷施旺”，但施旺本人已經不在城裡住了。梁守拙託人打聽來的訊息是——施旺搬到了太湖邊上一個叫“蘆花蕩”的小漁村裡，以打魚為生。
蘆花蕩不大，攏共二三十戶人家，房子都是用蘆葦和泥巴糊的，矮矮的，遠遠看去像一個個土疙瘩。
李繼業和石頭在村口的大柳樹下停住腳步。
一個正在補漁網的老嫗抬起頭，眯著眼睛打量他們。
“老人家，”李繼業蹲下身，“請問這村裡有沒有一個叫施旺的人？”
老嫗的嘴唇動了動，還沒來得及說話，旁邊一間土屋裡忽然衝出來一個瘦削的中年漢子。他一把拽住老嫗，把她往屋裡推，然後轉過身，警惕地看著李繼業和石頭。
“你們找誰？沒有叫施旺的。走吧走吧！”
李繼業沒有動。
他仔細打量眼前這個人。四十來歲，個子不高，臉上曬得黝黑，雙手佈滿老繭，一看就是常年做活的人。但那雙眼睛不一樣——眼睛裡全是驚恐，像一隻被獵狗追了三天三夜的兔子。
“你就是施旺。”李繼業的聲音很平靜。
那漢子的身體明顯僵了一下。
“你……你認錯人了。我不姓施，我姓王。你們快走！”
石頭上前一步，正要說話，被李繼業伸手攔住。
李繼業從懷裡摸出那張名單，展開，指著倒數第三個名字：“施旺，閶門外甜水巷。三個月前，你和孫老三一起，在三十二家機戶的聯名狀上籤了字。”
施旺的臉色刷地白了，像一張紙。
他倒退兩步，後背撞在門框上，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：“你……你們是龐公公的人？”
“不是。”李繼業收起名單，“如果我是龐安的人，你現在已經死了。”
施旺愣住。
李繼業從竹筐底下摸出那把橫刀，放在地上，往後退了兩步，空著手，看著施旺的眼睛：“我叫李繼業，從京城來的。我想知道，孫老三是怎麼死的。”
施旺的眼睛紅了。
他沉默了很久，久到石頭差點以為他不會開口了。
然後他忽然蹲下來，雙手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖。
“是我害了孫老三。”他的聲音從指縫裡擠出來，沙啞得不成樣子，“是我害了他。”
李繼業在他對面蹲下，沒有催他，只是靜靜地等著。
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