蘇州城北，鹽幫總舵。
褚天德的總舵設在城北一座三進的大宅院裡，門口掛著“褚記貨棧”的匾額，表面上做的是南北貨生意，實際上整條街都是鹽幫的產業。李繼業獨自一人，穿一身半舊青衫，頭戴斗笠，手裡提著那個裝著孫老三遺冊的油布包，站在褚記貨棧門口。
門口站著四個短打扮的壯漢，個個膀大腰圓，腰間別著短刀。看見李繼業，領頭的一個橫跨一步，擋住了去路。
“幹什麼的？”
“找褚天德。”
壯漢上下打量了他一眼，嗤笑一聲：“你誰啊？褚爺是你想見就見的？”
李繼業從懷裡摸出那枚蒼狼營銅符，在他眼前晃了晃：“把這個拿進去，給褚天德看一眼。他若不見，我立刻就走。”
壯漢看見銅符上的蒼狼圖案，臉色微微一變。鹽幫雖然在江南橫行無忌，但蒼狼營的名頭天下誰人不知？他猶豫了一下，接過銅符，轉身進了院子。
大約一盞茶的工夫，壯漢小跑著出來，臉上的倨傲已經換成了一種小心翼翼的恭敬，雙手將銅符奉還：“這位爺，褚爺請您進去。”
李繼業接過銅符，邁步走進褚記貨棧。
院子很大，前院堆滿了南北貨物，鹽包、茶葉、絲綢、瓷器，應有盡有。十幾個鹽幫弟子正在裝卸貨物，看見李繼業進來，紛紛停下手中的活計，用一種審視獵物般的目光盯著他。
李繼業目不斜視，跟著引路的壯漢穿過前院，進了中堂。
中堂的陳設比前院氣派得多——紫檀木的太師椅，黃花梨的條案，牆上掛著一幅《韓熙載夜宴圖》的仿作，畫得倒有幾分功力。但最引人注目的，是條案上擺著的一對鏨金銀壺，壺身上鏨刻著翻江倒海的蛟龍圖案，正是褚天德“翻江蛟”這個名號的由來。
褚天德坐在太師椅上，手裡端著一杯茶。他今年四十多歲，身形魁梧，穿著一身墨藍色綢袍，袖口挽到小臂，露出一截精壯的前臂。最引人注目的是他左臉頰上那道從眼角延伸到嘴角的猙獰疤痕，讓他整張臉看上去像被劈開過又重新拼起來似的。
他身後站著六個人，個個腰間挎刀，目光不善。
褚天德沒有起身，只是抬了抬眼皮，上下打量著李繼業，目光在他的青衫和斗笠上停了停，然後落在那個油布包上。
“蒼狼營的人，來找我褚某人，倒是稀罕。”褚天德的聲音低沉沙啞，像是砂紙磨過鐵板，“說吧，什麼事？”
李繼業在他對面的椅子上坐下，將油布包放在桌上，沒有急著開啟，而是先端起旁邊早已備好的茶，抿了一口。
“褚爺這茶不錯，洞庭碧螺春，明前的。”
褚天德眯起眼睛，沒有說話。
“我今天來，是想跟褚爺談一筆買賣。”李繼業放下茶盞，聲音不緊不慢。
“什麼買賣？”
“換命。”
褚天德身後那六個人的手同時按上了刀柄。褚天德卻抬手製止了他們，臉上那道疤痕在燭光下微微跳動：“有意思。蒼狼營的人來跟我換命，我褚某人活了四十多年，還是頭一回遇見。怎麼個換法？”
李繼業開啟油布包，取出孫老三的那本遺冊，翻到那張官船結構圖，推到褚天德面前。
褚天德低頭看了一眼，瞳孔猛地一縮。
“這東西，你從哪裡弄來的？”
“一個被你的人打瘸了腿的機戶，和一個被你的人燒死在作坊裡的機戶。”李繼業的聲音很平靜，“他們活著的時候，拼了命想把這個真相告訴天下人。”
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