李繼業靜靜地聽著。
“後來果真不是。”蘇合咳嗽了兩聲，接著說，“我活了六十年，見過南邊的皇帝、北邊的可汗，打過仗的死敵、喝過酒的兄弟。只有一個人讓我心服口服——就是你父皇。”
他伸出手，枯瘦的手掌握住了李繼業的手腕，力氣竟然不小。
“你是他的兒子。我相信你。白音部是你的後盾。”
李繼業心中一暖。他沒有說什麼客套話，只是用力回握了蘇合的手：“綽羅斯的事，朝廷不會坐視。我這次來，就是給白音部吃定心丸的。”
蘇合點點頭，然後忽然話鋒一轉：“薩滿節的事，你知道了？”
“知道了。綽羅斯要在邊境搞‘盛會’，說白了就是亮他的大食火器讓各部看看。朝廷如果沒人到場，各部就會以為朝廷慫了。”
李繼業說到這兒，忽然笑了笑：“我去。”
蘇合皺眉：“你不怕？”
“怕。”李繼業坦然道，“怕。但怕也得去。因為我去了，就是朝廷的態度。我不去，各部就會預設綽羅斯是草原之主。”
蘇合看著他，看了很久，然後伸出另一隻手，兩根手指比劃了一下：“兩個。你帶兩個人進去綽羅斯的地盤。一個打手，一個機靈人。多了容易出事。”
李繼業想了想：“打手我帶了。機靈人——就帶蘇日勒吧。他熟悉草原各部，又是可汗的兒子，身份夠分量。”
“好。”蘇合點頭，然後咳嗽著說，“還有一件事。我已經派人冒我之名赴薩滿節。你們見機行事。”
金帳外傳來腳步聲，常四喜的聲音響起來：“李特使，石頭讓我來問，今晚宿營的事，有幾個細節要定。”
李繼業站起身。蘇合卻忽然叫住他。老可汗靠在榻上，火光映著他那張滿是病容的臉，眼神卻異常清醒。
“綽羅斯背後有人。不只是大食。還有一個來自更西邊的勢力。讓你的人查一查綽羅斯營地裡有沒有一種人——金頭髮、藍眼睛、白皮膚。”
李繼業猛地回頭。
蘇合的眼睛在火光裡幽幽發亮。
“那種人，我見過一次。二十年前，他們來過草原，帶來一種火器，射程比弓箭遠一倍。後來忽然消失了。二十年後，他們又來了。”
李繼業走出金帳時，草原上的風裹著夜露的涼意撲面而來。他站在帳外，看著營地邊緣那幾頂扎眼的帳篷，心裡盤算著蘇合的話。
金頭髮。藍眼睛。白皮膚。
更西邊的勢力。
他下意識地摸了摸懷裡那封柳如霜的密報。密報上只提到大食人參與其中，但蘇合的說法顯然超出了這個範疇——在大食的背後，還有另一隻看不見的手。
如果真是這樣，那這場仗就不只是草原爭霸那麼簡單了。
那是國與國的博弈。
“常四喜。”李繼業走到蒼狼營的臨時營地前，叫住正在指揮士兵搭帳篷的常四喜。
常四喜轉過身來，臉上掛著慣常的憨笑。這漢子跟了石牙二十年，看著憨，實際上鬼精鬼精的。石牙曾說過，常四喜的腦子裡裝著一張草原地圖，哪個部落有多少人馬、在什麼地方放牧、首領是什麼脾性，全在他腦子裡。
“你替我辦一件事。”李繼業壓低聲音，在常四喜耳邊低語了幾句。
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——輸誰贏誰
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