這場酒是周大牛臨時起意攢的。
他追著趙鐵山跑了三圈沒追上，酒醒了大半，氣喘吁吁地扶著膝蓋罵趙鐵山陰險小人。趙鐵山站在石牙背後，探出頭來回了句“你喝醉又不是我灌的，黃酒是給你暖身子的，你自己喝光了怪我”，周大牛氣得又要追，被石頭一把抱住。阿娜爾看不下去了，從廚房端出一大盆手抓羊肉說都別吵了誰再吵沒肉吃，院裡的喧鬧聲才算消停下來。
“正好，今晚人最齊。”周大牛一屁股坐到石凳上，接過吳氏遞來的熱帕子擦了把臉，“老趙從蘇州回來了，石牙難得不在北境，大彪水師的假條也還沒到期，大河也出城了——連繼業今晚都來了。這種日子不喝酒，什麼時候喝？”
馬大彪第一個應和：“喝！我把地窖裡那幾壇海上帶回來的朗姆酒全搬來——本來是要留到過年的，今晚高興，開！”
趙大河從算盤後面探出頭：“又不是過年，你開什麼典藏——”
“老趙你給我閉嘴！你那本賬冊我忍好幾天了！今天不許算賬！”馬大彪一把奪過他手邊的算盤，遠遠扔到了石牙懷裡。
石牙穩穩接住算盤，面不改色地放到一邊。
圓桌上重新擺滿了菜。除了阿娜爾做的手抓羊肉，吳氏下廚添了道醬燒肘子——周大牛最愛吃的，這頓飯她張羅得比誰都上心。蕭明華雖不在，但她提前讓御膳房烤了一隻羊腿，派人快馬加鞭送到了榮養院。蘇文清抄了一份榮養院屏風上陣亡將士名錄的副本，裱好之後贈給榮養院，今晚也掛上了牆。赫連明珠送了一罈高麗參酒，說是給她“石頭哥”補身子的。阿娜爾在廚房裡轉了一下午，最後端出那盆手抓羊肉的時候哼著草原上的歌，說這羊肉是下午現殺的，擱在銅鍋裡燉了兩小時，爛得脫骨。
老兄弟們圍著圓桌落座。石頭和繼業坐在靠門口的位置，石牙坐在屏風那一側，趙大河把算盤推到牆角後終於端起了酒杯。趙鐵山的黃酒壺又灌滿了，這回他大大方方擺在桌上：“誰想喝自己倒，別又說是我灌的。”周大牛哼了一聲，第一個把自己的杯子推了過去。
窗外天已經徹底黑了，聚義廳裡爐火燒得正旺。阿娜爾進來把燭臺逐一點燃，滿屋子跳動的暖黃色光暈映在每個人的臉上。那幾壇朗姆酒被馬大彪搬上桌的時候壇口封泥還沒幹透，啟封的一瞬間酒氣沖鼻，後勁帶著一股焦糖的甜。馬大彪親自給每人倒了一碗，邊倒邊解釋這酒的來歷——東瀛海戰繳獲的，紅毛番運到東瀛做交易的，被馬駿截了船。趙大河提醒紅毛番的東西收進國庫不算繳獲算軍需截留，馬大彪說馬駿留了三壇當士兵福利，沒入賬，趙大河說要補稅單。所有人都假裝沒聽見，包括石牙。
周大牛舉起碗：“來。第一碗，敬老趙回京。蘇州的魚沒把你養肥，但養精神了。這碗得幹。”
所有人端起碗碰在一起。
趙鐵山一口氣灌了半碗，烈酒嗆得他直咳嗽，咳完卻笑得比誰都開心。石牙難得喝了一口——朗姆酒是舶來貨，跟他喝慣的草原烈酒不一樣，他皺眉品了品，又喝了一口，眉皺得更深了，但沒有放下碗。
“我跟你們說——當年在涼州的時候，有一回過中秋，”周大牛放下酒碗，語氣忽然變得感慨，“咱們被困了四十多天。糧草斷了，城裡連樹皮都剝光了。那天晚上——”
“那天晚上你非說要過節，拿出了藏在靴子裡的一小壺酒。”趙鐵山接過話頭，“每個人輪著喝一小口。輪到石牙的時候他聞了聞，說不喝，留給傷兵。結果傷兵喝了說那是醋不是酒。”
“是酒！就是放太久了有點酸！”周大牛急了。
“你管那叫酒？我喝了三天都沒緩過勁兒來。”馬大彪哈哈大笑，笑得朗姆酒從碗邊濺了出來，“後來還是陳飛從死人身上摸了一壺真正的高粱酒，大夥兒才過了個像樣的中秋——每人一口，還沒嚐出味來就沒了。陳飛說，等打完仗，請我喝十壇，不醉不休。”
“陳飛那小子。”趙鐵山搖搖頭，臉上的笑容淡了一瞬，“欠你一頓酒。”
馬大彪端起酒碗對著屏風的方向舉了一下，仰頭灌了整整一大口，喉結劇烈滾動。
周大牛看著他的動作，沉默了一下，然後決定轉移話題。
“還有一回，是渡河那年深冬。你們記不記得，河面凍上了，大軍要從冰上過去。結果冰太薄，走到一半裂了，十幾個人掉進冰窟窿。是石牙帶人用繩子一個個拽上來的。他一個人拽上來七個。”
“九個。”石牙糾正。
“好好好，九個。”周大牛也不抬槓，“你把你自己的繩子系在岸邊石頭上，人趴在冰面上，一點一點往前爬。那天冰下面的水是黑的，掉下去的人連叫都叫不出聲。你拽上來第九個的時候自己半邊身子已經凍僵了，是趙麻子把你扛回來的。”
石牙沒有說話，只是微微點了一下頭。
趙鐵山喝了口黃酒，眼睛盯著手裡的碗，忽然開口：“趙麻子是個渾人。偷過你的酒，偷過大牛的乾糧，偷過石牙的馬鞍墊——什麼都偷。但他能扛。攻城的時候梯子斷了，他在底下吼：‘踩我肩膀上去！誰不踩我罵誰祖宗！’那一仗打完，他身上中了七八箭，箭桿都拔了，箭頭還在肉裡。軍醫說怎麼不疼？他說疼啊，疼也得讓弟兄們上去。死也要死在城牆上，不能死在城牆根。”
石牙放下酒碗，低低接了一句：“趙麻子最後嚥氣前說，就一個遺憾。”
所有人都轉頭看他。
“他說他妹妹嫁到北邊去了，不知道嫁得怎麼樣，讓幫忙看看。”石牙說，“後來我去找過。找到了。妹妹過得還行，生了兩個孩子。我替趙麻子給了那孩子兩塊糖。”
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