御書房裡，李破正和趙大河議事。
趙大河手裡拿著算盤，噼裡啪啦打的飛快：“陛下，地丁銀推行以來，全國賦稅較之去年增加了一成七。但......”
“但什麼？”
“但阻力也越來越大。”趙大河收起算盤，“江南有幾個府縣，富戶聯名上書，要求廢止一條鞭法，恢復舊制。”
“他們不敢。”
“是不敢明著反對。”趙大河道，“但陽奉陰違。臣派人下去查，十個縣裡有八個沒認真推行。衙門收稅的時候用的還是老辦法，換了個名頭而已。”
李破正要說話，外面傳來通報——秦王李繼業求見。
“讓他進來。”
李繼業大步走進，身後跟著柳如霜。
“父皇。”他行過禮，開門見山，“西域急報。綽羅斯沒死，在西草原收攏殘部，大食人派了援軍。”
李破臉色頓變：“訊息屬實？”
柳如霜上前：“千真萬確。妾的情報網在哈密衛發現了大食商隊，順藤摸瓜查到了綽羅斯的藏身處。他已經聚集了五千騎兵，還在勾連草原各部。”
“五千......”趙大河皺眉，“這綽羅斯還真是百足之蟲死而不僵。”
“不止如此。”李繼業取出竹簡，“大食人支援的是一批火器，據說是從更西邊弄來的。威力要強過我們現在的火銃。”
李破接過竹簡，上面的密語是用玉玲瓏留下的暗碼寫成。
他看完後，眼中寒芒一閃。
“綽羅斯這是找死。”
“父皇。”李繼業抱拳，“兒臣以為，眼下不宜輕動。”
“哦？”
“西域剛打過大仗，軍需損耗還沒補上，百姓也需要休養生息。再者，綽羅斯現在只是收攏殘部，並未犯邊。若朝廷主動出擊，反倒給他口實，說大胤好戰。”
李破看他一眼：“那你的意思是？”
“密切監視，以靜制動。”李繼業道，“另加強哈密衛防禦，讓劉英擴軍。只要我邊防穩固，綽羅斯翻不了大浪。”
李破沉吟片刻，看向趙大河：“趙愛卿以為呢？”
趙大河捋著鬍子想了想：“臣以為殿下說得有道理。眼下朝廷的重心在整頓內政，尤其是功臣子弟問題——這是內部的大患，優先順序應在西域之上。”
“功臣子弟......”李繼業敏銳地捕捉到這個話題。
趙大河點頭：“周小寶的事給大家提了個醒。這些勳貴後代裡，驕奢淫逸的不在少數。長此以往，不僅朝政敗壞，民間積怨也會越來越深。”
李破靠在椅背上：“繼業，你那條恩蔭改革的摺子，朕看了。”
李繼業垂手：“兒臣只是管窺之見。”
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