立春。宜破土、宜栽樹、宜定儲。
御花園的胡楊被宮女們繫上了細細的紅綢帶。趙鐵山種這兩棵樹時曾有言——“胡楊活，大胤興。胡楊枯，國運終。”如今兩棵樹都活得精神抖擻，枝頭初綻的嫩芽在料峭春寒裡微微發顫，像在試探這個嶄新的季節是不是真的來了。御花園裡的梅花還沒謝，玉蘭已含苞，一紅一白，隔著月門相映。
吉時到。鐘鼓齊鳴。
丹墀兩側的文武百官按品級魚貫而立，金瓜鉞斧在陽光下閃著寒芒。儀式繁複，每一步都嚴格遵循古禮——祭天、告廟、授冊、賜寶。李繼業身著五章紋的王服跪在丹陛之下，脊背挺直得像一柄劍。
李破從龍椅上起身。滿殿朝臣齊齊伏首，山呼萬歲。他沒有看群臣，看著跪在階下的李繼業，問：“朕今日立你為儲，你可知這方印璽有多重？”
“稟父皇，兒臣知重——江山萬里，百姓兆億，都在這一方印上。”
“你可知儲君不是享福的，是擔擔子的？”
“擔得動。”
“你可知，這座江山不是朕一個人的，是千萬戰死將士拿命換來的。”
“兒臣知道。每一條邊境線上都有老將的骨，每一寸海疆底下都有水師的魂。兒臣不敢忘。”
李破走下丹陛。他沒有讓內侍傳話，一步一步走下玉階，明黃的袍角拂過漢白玉階面，緩緩站定在李繼業面前。他伸出雙手，將那一方沉甸甸的儲君印璽交到李繼業手中。印璽底下壓著的，是趙鐵山的一縷白髮——被紅絲線細細纏著，是李破親手放進去的。李繼業接過印時低頭看見了那縷白髮，雙手微顫。
“趙鐵山，周大牛，石牙，馬大彪。這些人用自己的命給你鋪了路。朕不要求你做個完人，朕只要求你——用人時想一想，趙鐵山是怎麼待你的；殺人時想一想，周大牛當年是怎樣寬待降卒的；遇難時想一想，石牙在北境捱過的那些冬天。”
李繼業雙手託著印璽，紅著眼眶：“父皇教誨，兒臣刻在骨頭上。這座江山怎麼交到兒臣手裡的，兒臣將來就怎麼傳下去——不減一釐，不失一寸。”
蕭明華立在殿側，悄悄拭去了眼角的淚意。蘇文清垂著眼，口中默唸著什麼。阿娜爾咬著嘴唇，眼淚流得比誰都兇。
周府。輪椅擺在廊下。立春的陽光暖和了些，照在周大牛膝蓋的毯子上，曬出羊毛織物的淡淡腥羶。趙鐵山走後的每個晴天，他都會讓人把輪椅推到院子裡，說屋裡太悶，說外頭亮堂。其實大家都知道他是想跟那棵老槐樹說話——那槐樹是趙鐵山移栽的，當年說死了就一起當劈柴燒鍋，如今樹活得好好的，人不在了。
外頭傳來禮炮聲。那是宮中冊立儲君的吉禮，禮炮九響，整座京城都聽得見。周小寶從屋裡端出兩碗熱酒放在輪椅扶手上。周大牛端起一碗，舉起朝向那棵老槐樹、朝向皇宮的方向、朝向無人能見的天際。
“老趙，馬老哥——聽到了嗎？九聲炮。咱們當年在死人堆裡跟著陛下爬出來時，哪敢想今天。咱大胤後繼有人了。你們在天上——也喝一碗吧。”
他緩緩將酒灑在地上。舊傷在立春的暖陽下隱隱作痛，可他的胸口是熱乎的。廊下那隻跟了他多年的老黃狗懶懶地搖了搖尾巴，把下巴擱在他腳背上，嗚嗚兩聲。
馬大彪是在儲君冊立禮炮響起的那一刻走的。
病榻前只有馬駿和幾個老兵。老人已瘦得只剩一副骨架，顴骨撐著一層薄薄的、佈滿斑點的皮膚。他清醒的那一陣，忽然睜開眼睛，渾濁的眼球轉過來，盯住孫子的臉。
“炮響了。”
“是，爺。宮裡頭在冊立儲君。”馬駿單膝跪在榻前，強忍著沒讓聲音發抖。
“是李繼業？”
“是秦王。陛下立他為儲。”
馬大彪乾裂的嘴唇動了動，嘴角慢慢向上牽——那是他一輩子最招牌的表情，出海前，對陣前，下令開炮前，都是這個笑。
“那就好。你爺爺在海上的時候，最怕的不是倭寇、不是佛郎機人的船——是怕身後沒人。現在不怕了。”
