石頭騎在馬上，看著那些百姓，忽然說：“李大哥，你說他們是真的感激我們，還是怕我們？”
“都有。”李繼業騎在旁邊，“感激是真的，怕也是真的。你沒發現麼，從前綽羅斯統治時，他們也是這樣送綽羅斯的。”
石頭皺眉：“那我們和綽羅斯有什麼區別？”
“區別在於，綽羅斯只會索取，我們至少懂得給予。”李繼業指了指路邊的老人和孩子，“等西域都護府設立了，商路重開，賦稅減輕，他們自然會真心歸附。人心這東西，勉強不來的，得靠時間。”
石頭似懂非懂地點了點頭。
大軍行至嘉峪關時，關城上忽然傳來號角聲。
李繼業抬頭望去，只見關城上站滿了人。當中一人，身穿赤金龍袍，正朝這邊揮手。
是李破。
李繼業渾身一震，翻身下馬，快跑幾步，跪倒在地：“兒臣參見父皇！”
李破從關城上下來，大步走到他面前，雙手扶起他：“起來，讓朕看看。”
他上下打量著李繼業——瘦了，黑了，下巴上冒出青色的胡茬，眼角多了一道淺淺的疤。那隻當年被他牽著手的小狗蛋，已經長成了一個真正的男人。
“好。”李破只說了一個字，然後重重地拍了拍他的肩膀。
這一拍，勝過千言萬語。
李繼業眼眶一熱，差點落下淚來。但他忍住了。秦王的威儀不能丟，尤其是在三軍將士面前。
“父皇怎麼親自來了？”他問。
“朕的兒子打了勝仗，朕不能來接？”李破笑道，“況且，朕也想看看西域。”
他越過李繼業，走到大軍面前。三軍將士齊刷刷跪下：“陛下萬歲！”
李破抬手：“平身。你們辛苦了。”
他的聲音不大，卻傳遍了整個關城。石頭跪在人群中，偷偷抬頭看了一眼——三年不見，陛下的鬢角白了許多。
“石頭！”李破忽然叫他的名字。
“末將在！”石頭條件反射般站起來。
“你受傷了？”李破看著他的胸口。
“小傷，不礙事！”石頭挺起胸膛。
李破走過去，在他胸口輕輕捶了一拳：“趙鐵山的種，就是硬氣。你爹在天有靈，會為你驕傲的。”
石頭咧嘴笑了，眼眶卻紅了。
入關之後，大軍在嘉峪關休整三天。李破和李繼業父子二人，在關城上聊了整整一夜。
李繼業把西域的戰事從頭到尾講了一遍，包括綽羅斯的死、大食鐵甲軍的覆滅、西域各邦的反應。他講了石頭如何衝陣斬將，柳如霜如何斷後負傷，劉英如何請戰留守。
李破靜靜地聽著，偶爾點頭，偶爾發問。
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