八月二十，京城。
柳如霜從一場噩夢中驚醒。
夢裡，她看見師父玉玲瓏站在雪峰之巔，身後是萬丈懸崖。師父回過頭來，嘴唇翕動著說了一句什麼，但她聽不見。然後師父縱身一躍，消失在茫茫風雪中。
“師父！”
柳如霜猛地坐起，後背的衣衫已經被冷汗浸透。
她已經有兩年沒有見過玉玲瓏了。師父說世間事已了，要找一個沒人找得到的地方隱居。那之後，就再也沒有了音訊。
“主上。”黑衣女護衛聽到動靜，出現在門口，“有什麼吩咐？”
“沒事。”柳如霜定了定神，“西域那邊有什麼新訊息？”
“半個時辰前，張鴉九大人送來了劉英將軍的戰報。哈密的夜襲大獲全勝，斬首六千，活捉大食前鋒主將阿卜杜拉。”
柳如霜鬆了口氣，但黑衣女護衛的下一句話讓她的心又提了起來。
“但情報網探到，大食汗王的主力七萬大軍正在逼近哈密。而且——這支主力裡有一支特殊的軍隊。”
“什麼軍隊？”
“他們穿著從未見過的盔甲，通體黑色，手持一種很長的火銃，頭戴一種圓形的鐵盔。情報網的人說，他們自稱是奧斯曼帝國的‘耶尼切裡’。”
耶尼切裡。
柳如霜在心裡默唸著這個陌生的名字。她從未聽說過這個名詞，但直覺告訴她，這支軍隊不簡單。
“傳令西域情報網，不惜一切代價查到這支軍隊的詳細資訊。另外，備馬車，我要去欽天監。”
欽天監。
蘇文清正在繪製一幅巨大的星圖。她今年已經三十有七，但保養得宜，看起來不過三十出頭。自從當了欽天監正使，她每天有大半時間都泡在觀星臺上，李破為此笑稱她是“嫁給了星星”。
“如霜？”蘇文清放下星筆，有些意外，“你怎麼來了？”
“蘇先生。”柳如霜行了一禮，“我想請教先生一個問題。”
“坐下說。”
柳如霜將“耶尼切裡”這個名字和自己的擔憂說了出來。
蘇文清聽完，沉吟片刻，起身走到另一側的書架前。那裡放的不是大胤的書籍，而是她多年來收集的各國文獻。有西域的羊皮卷，有倭國的和書，甚至有極西之地流傳過來的手抄本。
她從書架的底層抽出一本泛黃的手抄本，翻到其中一頁。
“這是十年前一個從極西之地來的傳教士留下的筆記。他說在他們的世界裡，有一個龐大的帝國叫奧斯曼，疆域橫跨三洲，兵力之盛不下於鼎盛時期的蒙古。”蘇文清指著書頁上的一行字，“他提到了一支特殊的軍隊——耶尼切裡近衛軍。”
柳如霜俯身看去，那些文字是翻譯過來的，雖然有些生硬，但基本意思很清楚：
“耶尼切裡，奧斯曼之精銳也。自幼選入軍中，不婚不娶，唯以蘇丹之命是從。善使火器，軍紀嚴明，戰力強悍。每戰必為前鋒，從不後退。陣型嚴整，可正面硬撼騎兵衝鋒。”
柳如霜的瞳孔收縮。
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