永昌十二年，十月初八。
大胤火器局在京城正式掛牌。
這個衙門是李破直接下旨設立的，不歸工部管，不歸兵部管，直接向皇帝本人負責。火器局的正堂設在皇城西側一片被徵用的舊營房裡，佔地不大，但守衛森嚴——蒼狼營調了整整一個百人隊來守門。
火器局的第一任主事，是工部一個叫宋應星的主事。此人今年三十八歲，進士出身，卻不愛做官，整天沉迷於各種稀奇古怪的玩意兒。他寫過一本叫《天工開物》的書，裡面記載了各種工匠手藝，被同僚譏笑為“匠人之書”。
李破把他從工部一堆故紙堆裡拎出來時，宋應星正在研究怎麼改進水車。
“臣——臣參見陛下——”宋應星跪在地上，說話都結巴了。
“起來。”李破打量著他，“朕聽說你會造東西？”
“回——回陛下，臣只是喜歡研究百——百工之術……”
“別結巴了。”李破不耐煩地揮手，“朕問你，如果給你圖紙和人手，你能不能仿製出佛郎機人的火炮？”
宋應星愣了一下，然後整個人的氣質都變了。
結巴沒了，眼神也亮了：“陛下是說那種可以裝在船側的火炮？”
“對。”
“臣見過圖樣！”宋應星激動得聲音都變了，“那種炮的關鍵在炮膛和炮閂的密封——西洋人用一種叫‘螺絲閂’的東西，比咱們的楔閂強多了！如果能找到實物參考，臣有信心在三個月內仿製出樣炮！”
李破看著他，忽然笑了。
“好。你要的實物，秦王已經從東瀛帶回來了。你要的人手，從工部和兵部調。你要的銀子，朕給你。”
就這樣，火器局成立了。
宋應星上任第一天，就帶著一群工匠跑到了火器局的試驗場。李繼業把那三門從倭寇老巢繳獲來的佛郎機炮交給他時，他摸著炮身上的銘文，像摸著自己的孩子一樣。
“這是葡萄牙人造的……萬曆……不對，是永昌元年以前的炮。”他仔細看著炮膛內部，“做工確實比咱們的強。膛壁光滑，炮管均勻，還有這個瞄準的星斗……”
他忽然回頭問李繼業：“殿下，那三個佛郎機工匠呢？”
“在後院，要叫來嗎？”
“叫！叫來！”宋應星搓著手，“臣有很多問題想問他們！”
安東尼奧三人被帶過來時，宋應星立刻衝上去，拉著一臉懵的安東尼奧嘰裡呱啦說了一大串。旁邊的通譯費了好大勁才把話翻過去。
安東尼奧聽完，驚訝地看著宋應星：“這位大人懂得造炮？”
“懂一些。”宋應星謙虛道，“我讀過一本叫《西法神機》的書，是前朝一個叫孫元化的將軍寫的，裡面記載了一些西洋火器的原理。但我有很多地方弄不明白，比如你們那個螺絲閂……”
安東尼奧眼睛亮了：“我可以教你！”
兩個不同國籍、不同語言的人，就那麼在試驗場上比劃起來。一個用官話夾雜著生硬的佛郎機語，一個用佛郎機語夾雜著生硬的官話，旁邊還有個通譯忙得滿頭大汗。
李繼業站在一旁看著，嘴角浮起了一絲微笑。
他知道，有些東西比槍炮更重要。
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