“當然高興。”李繼業指著正在激烈討論的宋應星和安東尼奧，“你看他們倆——一個大胤進士，一個佛郎機工匠，語言不通，文化不同，但說到造炮，他們就能聊到一起去。這說明什麼？”
柳如霜想了想：“說明知識沒有國界？”
“不只是知識。”李繼業搖頭，“說明咱們大胤人從來不比別人笨。咱們只是太久沒有睜開眼睛看世界了。一旦睜開眼睛，什麼學不會？”
他頓了頓，又說：“如霜，你知道我父皇當年在邊關時是怎麼打仗的嗎？沒有鐵甲，就繳獲敵人的鐵甲自己改。沒有好刀，就拿敵人的刀回爐重鑄。那種從無到有的勁頭，才是大胤開國時的氣象。後來天下太平了，這口氣就洩了。大家開始故步自封，開始守著祖宗成法不放，開始覺得老子天下第一。”
他看著遠處的煙囪——那是火器局的第一座高爐，正在冒著滾滾濃煙。
“我要把這口氣重新提起來。”他說。
接下來的日子裡，火器局成了一個名副其實的“萬國博覽會”。
安東尼奧帶著兩個學徒，開始手把手地教大胤工匠西洋造炮工藝。從選鐵、鍊鋼到鑄造、鑽孔、打磨，每一道工序都重新梳理。宋應星發現，西洋人在炮管冷卻時用一種特製的油脂，比大胤用的桐油效果好得多。
“這是鯨油。”安東尼奧解釋，“用鯨油淬火，炮管的韌性會好很多。”
“鯨油……”宋應星若有所思，“咱們東海上就有鯨魚，可以獵。”
另外，安東尼奧還透露了一個重要資訊——西洋最先進的火炮，已經不是實心彈了。
“現在葡萄牙和西班牙的戰艦上，已經開始裝備爆炸彈。”安東尼奧說，“這種炮彈內部裝有火藥，擊中目標後會爆炸，比實心彈的威力大得多。不過這種炮彈很危險，製造工藝複雜，稍有不慎就會炸到自己。”
宋應星的眼睛亮得像是著了火：“你能做嗎？”
安東尼奧猶豫了一下：“我可以試一試。但需要時間，還需要一些特殊的材料——硫磺要純度高的，木炭要用柳木燒製的，硝石要經過多次提純……”
“要什麼我給你什麼。”宋應星一拍桌子，“三個月！三個月我要看到成品！”
火器局的高爐日夜不停地運轉。大胤工匠們在安東尼奧的指導下，從最基礎的翻砂鑄造開始學起，一遍遍地試驗，一遍遍地失敗，又一遍遍地重來。
第一門仿製的佛郎機炮下線那天，李繼業親自來看了試射。
靶子是三里外的一座土牆。炮手裝填好火藥和炮彈，緊張地看著宋應星。宋應星則看向安東尼奧，安東尼奧點了點頭。
“放！”
一聲巨響。炮彈呼嘯而出，精準地命中了土牆。煙塵散去後，土牆上出現了一個臉盆大的洞。
“成功了！”工匠們歡呼起來。
宋應星激動得鬍子都在抖。他衝到安東尼奧面前，握著對方的手用力搖晃：“安東尼奧先生！謝謝你！太謝謝了！”
安東尼奧也笑得很開心。這個在東方漂泊了多年的佛郎機人，第一次覺得自己找到了歸屬。
李繼業走過去，拍了拍他的肩膀。
“安東尼奧，我說話算話。十年後，如果你想回國，我送你走。如果你想留下，大胤就是你的家。”
安東尼奧眼眶有些溼潤：“殿下，我的家已經在海上了。我的妻子是東瀛人，我的孩子會說著官話長大。我想留下。”
“好。”李繼業點頭，“那就留下。”
他轉身看向那門新炮，陽光在青銅炮身上反射出金燦燦的光芒。
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