密報是用暗語寫的，只有李破一個人能看懂。
他把那張薄如蟬翼的紙條湊近燭火，看著它在火焰中捲曲、變黑，最後化為灰燼。灰燼落在案上，被窗外的風吹散，了無痕跡。
“韓安。”
“老奴在。”
“去查查，最近三個月進京的人裡，有沒有身份可疑的。商賈、遊方僧人、落第秀才，都查。記住，不要讓任何人知道。”
韓安躬身退出。
他是李破身邊的老人了，伺候了十幾年，從不多問一句話。但他退出御書房時，手心裡全是汗。上一次李破讓他這樣秘密調查，還是十年前那次宗室謀反案，那一次，京城裡殺得人頭滾滾，連護城河的水都染紅了三天。
這一次，又會是誰？
韓安不敢往下想。他只是低著頭，快步走進了內務府的密檔庫。
與此同時，孫有餘的戶部衙門裡迎來了一群不速之客。
說是“不速之客”也不準確，因為他們都是朝廷的官員，只是平日裡很少踏足戶部——這些人都是江南各府的布政使和按察使，專程進京述職。
但孫有餘知道，他們不是來述職的。他們是來打探虛實的。
江南是天下財賦重地，也是隱田最嚴重的地區之一。這次清查，江南一省就查出了將近一百萬隱田。
江南的官員們坐在戶部衙門的客堂裡，足足等了半個時辰，才等到孫有餘從一堆賬冊中抬起頭來。
“諸位大人久等了。”孫有餘走進客堂，臉上帶著公事公辦的笑容，“此番進京，一路辛苦。”
蘇州布政使沈敬塘率先起身拱手：“孫大人為國操勞，才真是辛苦。下官等在江南便聽聞大人雷厲風行，清查隱田卓有成效，心中欽佩之至。”
孫有餘在主位坐下，端起茶盞抿了一口，目光在這群江南官員臉上掃過。沈敬塘、杭州布政使方岳、揚州知府崔鳴、松江知府陸秉章……個個都是江南官場的老油子，最年輕的也在仕途上混了二十年。
“沈大人客氣了。本官不過是奉旨辦事，談不上什麼卓有成效。”孫有餘放下茶盞，“諸位此番進京，想必不只是為了述職吧？”
沈敬塘和方岳對視一眼，乾咳了一聲，從袖中取出一份厚厚的冊子。
“孫大人明鑑。這是蘇州府補報的隱田清冊，共計二十三萬七千餘畝。還望大人過目。”
孫有餘接過冊子，一頁一頁地翻著。賬目做得滴水不漏，每一個數字都經得起推敲。但他心裡清楚，這二十三萬畝只是冰山浮出水面的那一角。蘇州府真正的隱田，少說還有三四十萬畝藏在各種名目之下。
“沈大人辛苦了。”孫有餘合上冊子，不置可否，“蘇州一府就清出二十三萬畝，看來江南的田畝虛實，果然名不虛傳。”
沈敬塘聽出了話外之音，額頭微微見汗：“大人說的是。江南水網密佈，田地零散，確實容易……容易有些遺漏。下官回去後定當繼續清查，絕不遺漏一畝。”
“那就好。”孫有餘站起身，“諸位大人遠道而來，本官已經讓人在偏廳備了便飯。諸位用過飯後，可以先去驛館歇息。有什麼事，明日再談。”
這就是送客了。
江南官員們識趣地告辭，魚貫退出。走在最後的是松江知府陸秉章，他故意落後幾步，等其他人走遠後才轉身回來。
“孫大人，下官有一事，想單獨向大人稟報。”
孫有餘重新坐下，示意他說下去。
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