承平元年，正月初一。
長安城的積雪還沒化，新桃舊符在寒風中簌簌作響。按祖制，這一天皇帝應在太極殿接受百官朝賀，賜宴群臣，燃放焰火。但承平元年的元旦，太極殿前冷冷清清。沒有宴席，沒有焰火，只有殿簷下掛著的素白燈籠在風中搖晃——國喪未過，新皇下令一切慶典從簡。
李繼業坐在御書房的龍椅上，面前的案頭堆著三摞奏摺。左邊是西域軍報，中間是各州府的新年賀表，右邊是孫有餘篩選過的急件。他已經連續批了四個時辰的摺子，眼睛佈滿了血絲，但握筆的手依然穩當。
“陛下。”厲天行從殿外進來，帶來一陣冷風，“費奧多爾求見。”
李繼業抬起頭。費奧多爾作為羅斯駐大胤使節，在長安已經住了大半年。這大半年裡他學會了用筷子，學會了喝大胤的茶，甚至能在朝堂上用漢話與其他使節寒暄。但今天是大年初一，按規矩使節不會在這一天進宮。
“讓他進來。”
費奧多爾走進御書房時，李繼業注意到他手裡攥著一封信。信封上蓋著雙頭鷹的火漆——那是伊凡大公的密信。
“陛下，”費奧多爾按胸口行禮，神色凝重，“大公殿下急報。奧斯曼蘇丹穆拉德已於去年十二月正式向大食哈里發遞交了聯軍國書。大食哈里發雖然沒有公開表態，但巴格達的細作回報——哈里發已經命令邊境駐軍向蔥嶺方向移動。與此同時，奧斯曼艦隊在波斯灣完成了集結，搭載的重炮數量比我們之前預估的多了一倍。”
李繼業接過密信，展開。伊凡大公的字跡粗獷而用力，每一個字母都像是用刀刻出來的。信的最後一段寫道：“朕已命令黑海北岸駐軍進入最高戰備狀態。若奧斯曼主力越過蔥嶺，羅斯將在約定的三月期限內從北面發動進攻。但朕必須提醒陛下——奧斯曼此次集結的兵力遠超預期，大食若加入聯軍，總兵力可能超過二十五萬。請陛下務必做好最壞的打算。”
二十五萬。李繼業放下信，手指在御案上輕輕敲著。這個數字與蒼狼衛的估算吻合，甚至略高。大胤在西域的駐軍加上援軍總共八萬，即便算上羅斯承諾的三萬盟軍，面對二十五萬聯軍仍然處於絕對的劣勢。
“費奧多爾，大公在信裡沒有提一個細節——他之前承諾的三萬兵力，是否已經集結完畢？”
費奧多爾神色微僵：“實不相瞞，黑海北岸的駐軍雖然已經進入戰備狀態，但正式出兵需要杜馬會議的批准。大公殿下正在爭取，但東進派的殘餘勢力仍在阻撓。瓦西里雖然被撤職了，他的舊部還在。”
李繼業沒有發怒。他早就料到羅斯的援軍不會那麼痛快地到位。任何一個國家在出兵之前都會權衡利弊，伊凡大公能提前進入戰備狀態已經是對盟約的最大誠意。剩下的，要靠大胤自己。
“朕知道了。費奧多爾，你回去休息吧。今天是元旦，雖然國喪期間不設宴，但朕讓御膳房給你備了餃子。羊肉餡的，你應該吃得慣。”
費奧多爾愣了一下，然後深深鞠了一躬。他來長安大半年了，新皇給他的感覺始終如一——泰山崩於前而色不變。先帝駕崩、西域告急、盟友遲疑，換做任何一位君主都該焦頭爛額了，但李繼業依然記得給他這個異邦使臣備一碗元旦的餃子。這種從容，不是裝出來的。
費奧多爾退下後，厲天行湊近了一步：“陛下，西域的局勢——”
“朕知道。”李繼業站起身，走到輿圖前。輿圖上，蔥嶺以西被用硃筆圈出了三個大紅圈——那是蒼狼衛標註的奧斯曼軍集結區域。他盯著那三個紅圈看了很久，然後轉過身，對厲天行說，“傳朕旨意——明日早朝，朕要宣佈三件事。”
正月初二，承平元年的第一次早朝。
文武百官分列兩側，人數比先帝在時少了幾個——有幾個老臣在國喪期間致仕返鄉，還有幾個在烏思滿案中被牽連，正在蒼狼衛的詔獄裡等候發落。朝堂上空了幾個位置，但剩下的人站得更加挺直。他們知道，新皇登基後的第一把火，今天就要燒起來了。
“宣旨。”李繼業沒有多餘的寒暄，直接抬手。
孫有餘展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：西域危急，朕決意御駕親征。即日起，調北境鐵騎兩萬、江南新軍三萬、京營禁軍一萬，合西域駐軍八萬，由朕親自統率，西出蔥嶺，迎擊奧斯曼。欽此。”
朝堂上炸開了鍋。
“陛下不可！御駕親征，萬一——”
“西域距長安萬里之遙，陛下若去，朝中大事由誰主持？”
“儲君未立，陛下若有閃失，江山社稷何以為繼？”
李繼業抬手，滿堂喧譁戛然而止。
“朕的父皇當年從死人堆裡爬出來，身上刀傷箭傷不計其數。他從來沒說過一句‘不可’。如今天下未定，朕坐在長安城裡等戰報，像話嗎？”他的聲音不高，但每個字都像釘子一樣扎進眾人心裡，“朝中之事，由孫有餘、趙大河、厲天行三人共同署理。朕不在期間，太子印信由孫有餘代掌。”
他頓了頓，目光掃過群臣：“至於儲君——朕今年二十一歲，還沒成親。等打完這一仗，朕回來立後納妃，給大胤留一個太子。你們要是怕朕死在蔥嶺，就在長安城裡替朕燒香祈福，別在朝堂上說喪氣話。”
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