承平三年二月，長安的寒氣還未退盡，蒼狼衛衙門前院的老槐樹上凝著薄霜，枝丫在風裡抖，抖下來的碎冰落進廊下炭火盆裡，嗤的一聲，白氣還沒冒起來就散了。
厲天行在正堂東廂那間堆滿卷宗的屋子裡，對著巴耶濟德案的一摞文書坐了整整三天。窗紙上從早到晚都透不進多少天光，案上的燭臺換了三回蠟，桌角的茶碗空了又續、續了又空，他幾乎沒動過身。巴耶濟德送來的那批奧斯曼書籍與圖紙，從翻譯到收件人追查，已經全部完結——收件人是江南道一個叫沈清源的致仕官員。
沈清源，前朝老臣，永昌十六年江南通敵案中被牽涉，但因證據不足未下大獄，只革職遣返回鄉。這個人在蘇州老家賦閒多年，鄰里眼中不過是個栽花養鶴的老朽，不問世事。可蒼狼衛的暗探跟了他三個月，從他管家嘴裡撬出來的事，足以讓所有人重新認識這位“老朽”——沈清源正在利用巴耶濟德送來的奧斯曼鑄炮圖紙，暗中招募工匠，在蘇州城外試製新式火炮。其中一頁圖紙精確得令人心驚，標註的並不是尋常的鑄造工藝，而是炮管最薄弱的那個位置：該加厚的地方，偏偏不標加厚；該加固的地方，偏偏留白。
厲天行把暗探的供詞放在桌面上用手掌壓平，指節在紙上敲了三下。一個革職多年的老臣，試製新式火炮——要麼是想造反，要麼是想把這些炮賣給不該買的人。他抬起頭，眉頭擰成一個川字，目光卻冷得像院裡沒化完的霜。
副手韓林推門進來時，帶進來一股穿堂風，燭火晃了兩晃。韓林將蘇州最新傳回的情報放在厲天行面前，口述已查實的內容：沈清源在蘇州城外的作坊僱了六名工匠，用巴耶濟德的圖紙已鑄出兩門火炮。炮管比大胤永昌銃炮架短了一尺，按理說這個改動並不致命，真正的致命處在炮管尾部——沈清源故意在那處留了一個薄弱點。那地方如果用西域精鐵，完全可以加厚加固，他卻刻意不做任何處理，也不在圖紙上標註。這意味著什麼，韓林不說，厲天行也明白：大胤的工匠若拿到這張圖紙照圖仿製，鑄出來的炮在連續發射時，尾部會從內部開裂。
厲天行將供詞拍在桌面上，掌心震得茶碗蓋跳了一下。好一個巴耶濟德。送書送圖是假，在大胤內部埋釘子是真。沈清源當然是大胤人，無論他出於什麼目的，他都已經被利用了。也許他根本不知道圖紙上的陷阱——巴耶濟德不會把真正的弱點告訴中間人。但問題恰恰在這裡：沈清源為什麼要替巴耶濟德干活？他一個革職老臣，本可安度晚年，什麼事值得他拿全族性命來賭這一把？
厲天行的思緒只轉了半圈，就問出了最關鍵的那一句：“查他身邊最近兩年有沒有新出現的聯絡人——尤其是從關外來的。”
韓林點頭，從懷中又取出一份蠟封的急報。他已經查過了。沈清源的大兒子沈恪，三年前江南通敵案中隨錢家餘黨逃亡關外，數年杳無音訊。今年年初，沈恪忽然潛回蘇州探望母親，在沈家住了三天後悄然離開。他走之後，沈清源便開始招募工匠。
屋子裡安靜了一瞬。厲天行把卷宗慢慢合上，封皮上“沈清源”三個字被燭光照得發暗。沈恪回關內，不是探母，是傳令。巴耶濟德手裡扣著沈恪，就等於扣住了沈清源的命門——用兒子的命逼老子的命，用一個錢家舊部撬動一個前朝老臣，最後把炮管的裂縫埋進大胤的軍器局。這個佈局，不是一天兩天能完成的。
厲天行站起來，揹著手走到窗前。窗外老槐樹上的霜已經化了大半，滴水沿著瓦楞往下淌，聲音細碎而持續，像某種倒計時的漏刻。他轉過身，語氣平靜，但平靜裡夾著鐵。
“證據確鑿，立刻抓捕沈清源。查封蘇州城外作坊，所有圖紙、成品、半成品全部收繳軍器局。沈恪如果還在關內，一併抓捕；如果已出關，發海捕文書通緝。”
韓林應聲，正要轉身出門，又被厲天行叫住了。他從卷宗最底層抽出一份泉州蒼狼衛分部的呈報，遞了過去。泉州也動了。有人試圖用同樣的手法接觸泉州船廠的工匠，方式如出一轍：先以技術交流為名輸送圖紙，再透過本地中間人滲透工匠群體。泉州那邊已經抓了一個人——沈清源的族侄。
“審他。”厲天行把泉州呈報放在韓林手上的那一沓文書最上面，“問他巴耶濟德在江南和泉州到底埋了多少顆釘子。不問出名單來，不要停。”
韓林領命而去，門合上的聲音在空曠的衙堂裡輕輕一響。厲天行重新坐回案後，手邊的茶已經涼透了，他沒有再續。窗外天光漸漸亮起來，長安城坊間的市聲從遠處隱隱傳過來，可這間屋子裡的空氣仍然沉得像鐵砧。
他的目光落在案角那張翻開的奧斯曼圖紙摹本上——線條精密，標註冷硬，角落的異域文字他看不懂，但那個炮管尾部薄弱點的標註位置，他看得太懂了。這不是一張鑄炮圖，這是一張獵人的陷阱圖。巴耶濟德要的不是一次交易，是一條從關外延伸到江南、從江南再延伸到泉州港的長線，線的另一頭，拴在大胤軍備的心臟上。沈清源不過是被綁在線上的第一個誘餌。
但沈清源不是無辜的。厲天行重新翻開他的卷宗，在永昌十六年江南通敵案的舊檔裡找到了一行硃筆批註：此人雖未定罪，但嫌疑未消，留觀。留觀這麼多年，終於等到了他自己把尾巴露出來的一天。
兩日後，蘇州急報傳回長安。沈清源在自家書齋中被蒼狼衛拿下，未作反抗，只問了一句：“我兒子還活著嗎？”蘇州城外作坊同時被查封，六名工匠全部扣押，兩門成品火炮連同全套圖紙、模具被連夜裝車北運。那兩門炮在蘇州蒼狼衛分部的後院裡做了試射——第三發時炮管尾部果然出現裂紋。裂紋很細，肉眼幾乎不可見，但如果放在戰場上連續發射，第五發、第六發之後，裂紋就會變成炸膛。
試射報告送到長安時，厲天行正在吃飯。他放下筷子，把報告從頭到尾讀了兩遍，然後在頁尾批了一行字：“將此炮裂紋位置與沈清源圖紙薄弱點標註做比對，確認一致後，作為呈堂鐵證，連同沈清源口供一併呈報兵部與刑部。”寫完這行字，他停了片刻，又在下面加了一句：“沈恪案，不可因其父就擒而鬆懈。傳令關外所有暗樁，密切關注錢家餘黨與巴耶濟德使者的動向，發現沈恪，立即密捕。”
最後一筆落下去，墨跡未乾，他將筆擱在筆山上，起身走到掛在牆上的大胤疆域全圖前。他的視線從長安移到蘇州，從蘇州移到泉州，再從泉州移出關外，落在那片空白得令人不安的西域地帶。巴耶濟德站在那片空白裡，像一隻織網過冬的蜘蛛。
厲天行伸出手，用指尖在關外的虛線上緩緩劃過。那些釘子還沒拔完，但第一顆已經撬出來了。接下來是泉州，是船廠，是沈恪，是沈恪背後那張看不見的臉。他的手從地圖上收回來，背在身後，站了很久。
窗外的長安城正沐浴在二月稀薄的陽光裡，坊市井然，漕渠水緩，一切看上去都平靜如常。但厲天行知道，長安的平靜從來不是因為沒有風浪，而是因為有人在風浪抵達之前，先把裂縫堵上了。
沈清源只是一道裂縫。巴耶濟德想要的是整個堤壩的潰塌。
厲天行轉過身，對門外值衛的蒼狼衛吩咐了一句：“備馬，我要去兵部。”然後拿起案上那本已經合攏的卷宗，頭也不回地走進了長安正午的光裡。
