承平三年九月，黑水城。
石破軍和李瑤光的婚禮選在了黑水城，而不是長安太極殿。這是石破軍主動提出的——他說長安太極殿的婚宴是陛下的恩典，黑水城的婚禮是給北境軍兄弟們喝的酒。李繼業準了。於是鷹揚將軍和明月長公主大婚的第二場酒宴，就擺在了北境軍黑水城的校場上。
校場上搭了臨時的棚子，棚下襬滿了長桌。石頭的五十壇北境烈酒一字排開——上次在長安太極殿他只帶了五十壇，後來不夠喝，這次他直接拉了一百壇。北境軍的弟兄們不管軍階高低，全被請來喝酒。趙敢當被推舉為“司酒官”，負責監督每一桌的酒碗不能空。常盛從長安跟到了黑水城，擔任婚禮的“總排程”——他拿著個小本子，上面記滿了各種雜事：新娘的馬鞍要換成紅綢面的，新郎的永昌銃要重新擦一遍掛在腰上（這是北境軍的傳統，新郎在婚禮當天必須佩銃，象徵守護），以及從學堂借來的五十個蒲團要記得還回去。
孛日帖赤那帶著乞顏部的族人也在婚宴上。他站在人群邊緣，端著一碗酒，看著石破軍和李瑤光並肩穿過校場上的人群。新娘今天沒有穿胭脂色騎裝——她換回了大紅色嫁衣，但腰間仍掛著那把短弓，弓弦上新換了一根紅絲線編的弦，是阿娜爾從長安專程寄來的。新郎穿著皇帝賜的銀甲，腰間掛著父親傳的短刀，胸前掛著一隻洗得發白的布袋，布袋裡有塊淡藍色的狼眼石。
“孛日帖赤那！”石頭在人群中朝他招手，“過來坐下喝碗酒！你站那麼遠幹什麼？今天是我兒子的喜事，北境軍的人，不管是老兄弟還是新兄弟，都要坐下來喝酒！”
孛日帖赤那走過去，被石頭一把拽到身邊的座位上。石頭的力氣大，拽得他整個人往前一傾，碗裡的酒差點灑出來。石頭端著酒碗，指了指石破軍的方向：“那小子當年在黑水城外的雪地裡趴了三個月，凍得睡不著覺，腦子裡想的全是李瑤光射梅花鹿的樣子。如今他娶到她了。我這當爹的這輩子只欠過三個人的情——先帝算一個，你的命也算一個。今天你坐在這裡，跟我喝這一碗酒，你欠大胤的命就算還了一半。”
孛日帖赤那端起酒碗，與石頭重重地碰了一下，碗沿撞出清脆的聲響。兩人同時仰頭一飲而盡。北境的風從陰山方向吹過來，帶著初雪的氣息，但校場上的篝火燒得正旺，酒碗碰酒碗的聲音此起彼伏，把北境的風聲和寒意都擋在外面。
石破軍和李瑤光坐在主桌上，面前堆滿了北境軍各營送來的賀禮——不是金銀，是實實在在的東西：草原上的狼皮褥子、陰山上的雪豹骨酒、乞顏部新鞣的小羊皮手套，還有黑水城學堂的孩子們用蘆葦稈扎的一匹小馬，馬脖子上繫著紅繩，繩結笨拙但結實。李瑤光把小馬捧在手裡看了很久，然後塞進袖袋——比狼眼石佔地方，但她的袖袋裝得下。
宴席散後，石破軍和李瑤光並肩走到黑水城的城樓上。這是石破軍從小站崗的地方，也是李瑤光幾年前隨大哥出使羅斯時第一次來黑水城時站過的地方。城牆上還能看到被阿史那骨力的火炮轟過的豁口，豁口已經被糯米灰漿重新填平，但修補的磚縫顏色比舊磚略淺，像一道陳年的傷疤。遠處草原上空蕩蕩的，沒有敵騎的煙塵，只有牧場上幾匹小馬在月光下撒歡——那是孛日帖赤那養的馬，包括那匹還沒被馴服的黑馬。
“你爹說那匹黑馬太烈，踢翻了好幾個馬倌。”李瑤光指著牧場上那匹正繞著圍欄撒腿狂奔的小黑馬，“他說馴好了送給你。”
石破軍順著她手指的方向看了一眼：“那匹馬我早就看上了。不過它欠教訓，等它再踢翻幾個馬倌，才知道誰是真正的主人。”他頓了頓，忽然轉過頭看著李瑤光，月光照在她臉上，那雙眼睛裡倒映著整片草原。
“你還記不記得在額爾古納河畔，你跟我說過一句話？”
“哪句？”
“你說你不是什麼楔子——你不是嵌進北境軍的楔子，也不是被人用來鞏固皇權和軍權的棋子。你是你自己。”石破軍的聲音很輕，像雪落在城牆上，“那天在黑水城外的雪地裡，我趴了三個月，凍得睡不著的時候，腦子裡想的確實是你在秋獵場上射梅花鹿的樣子。但我後來在狼居胥山隘口，面對八百狼騎的時候，腦子裡想的不是那一箭——是你那句話。”
李瑤光的眼眶發紅，但她沒有哭。她從袖袋裡摸出學堂孩子們扎的那匹小馬，放在石破軍手裡：“今天又收了一份新禮物，學堂裡的孩子扎的。他們用蘆葦稈扎這匹小馬的時候，大概不知道他們的將軍當年也是在這個校場上長大的。”
石破軍低頭看著掌心那匹歪歪扭扭的小馬，沉默了很久，然後把小馬重新塞回她的袖袋。兩人沒有再說話，只是並肩站在城樓上，望著北方的草原。那片他們各自從不同的方向走到了一起，也將一起守護下去的草原。
