阿卜杜拉的第一次衝鋒在清晨發動。
叛軍步兵推著木盾排成密集陣型，沿著狹窄的山道緩緩推進。山道兩側是陡峭的巖壁，只有中間不到三十步寬的隘口可以透過。這是蔥嶺最險要的地形——隘口狹窄到只能並排行進二十個人，無論後方有多少兵力，前方能投入戰鬥的始終只有這麼多人。當年石敢守蔥嶺時，就是利用這個地形用一千二百人吃掉了伊卜拉欣的兩萬先鋒。
石破軍蹲在巨石後面，手裡的永昌銃已經裝填了實彈。他沒有下令開火。他在等——等叛軍走進隘口最窄處，那裡兩側山壁上都有他預先佈置的火藥桶，引信已經埋好，只等一聲令下。
叛軍越來越近了。三百步，兩百步，一百步。木盾上的鐵釘在晨光中閃著寒光，盾牌後面的叛軍步兵已經開始加速衝刺。他們知道隘口狹窄，知道大胤人一定在等著開火，但他們的人數優勢讓他們相信只要衝過這段窄路，後面就是碾壓。
叛軍先鋒衝進了隘口最窄處。石破軍猛然揮下短刀：“點火！”
常盛趴在左側山壁上，用永昌銃對準預埋的火藥桶引信開了一槍。彈丸精準地擊中了引信口的燧石，火花濺入引信孔，火藥桶的引信開始嘶嘶燃燒。三息之後，兩聲沉悶的爆炸在隘口最窄處同時響起——火藥桶被埋在山壁兩側的巖縫裡，爆炸將碎石和鐵釘朝中間噴射，叛軍步兵的密集陣型在窄道中無處可躲，前排的木盾被炸得四分五裂，後面的人被衝擊波掀翻在地，更後面的踩踏著倒地的同伴繼續往前衝，又被第二道伏兵的火力掃倒。
“放！”石破軍下令。隘口兩側山壁上的永昌銃手同時開火，一百支銃的火力像兩柄無形的鐮刀從左右掃向山道上擁擠的叛軍。叛軍步兵在窄道上擠成一團，兩側的彈丸幾乎彈無虛發。第一波衝進隘口的五百人，活著退回去的不到一百人。
阿卜杜拉在山下看到先鋒被炸得血肉橫飛，臉色鐵青。他沒想到隘口裡還埋了火藥桶——伊卜拉欣當年在這裡吃過虧，事後跟他描述過石敢的伏擊戰術，但他說的是“銃手埋伏在兩側山壁上”，沒提火藥桶。石敢當年確實沒用火藥桶——那是石破軍接手隘口防務後自己的改進。他把石敢的固定伏擊改成了機動佈雷，把火藥桶的位置根據敵軍每次推進的路線即時調整，讓叛軍找不到規律。
“第二輪！上騎兵！”阿卜杜拉吼道。
叛軍騎兵從山道右側的緩坡上發動了衝鋒。那是一條坡度相對平緩的山脊，石敢在任時就判斷這裡是隘口防線最薄弱的地方，所以在這裡設了三道暗哨。石破軍接手後又加了兩道，每三百步佈置一名永昌銃手。叛軍騎兵衝到第一道暗哨位置時，暗哨上的銃手沒有開火——他趴在雪地裡，身上的白色羊皮披風與積雪融為一體，叛軍騎兵從他身邊不到二十步的地方衝過去，完全沒有發現。
他們衝到第二道暗哨時，第一道暗哨從背後開火了。永昌銃在風雪中正常擊發，彈丸從叛軍騎兵背後打來，瞬間放倒了隊尾的三名騎兵。叛軍騎兵隊長慌忙勒馬回頭，但第二道暗哨也同時開火，前後夾擊之下，騎兵隊形大亂。緊接著第三道、第四道暗哨依次開火，叛軍騎兵在五道暗哨的梯次火力下被逐一點名，最終衝到隘口正面的騎兵只有不到五十騎，被石破軍親自率領的隘口守軍一輪齊射全部撂倒。
阿卜杜拉在山下看著騎兵隊被暗哨逐個擊殺，終於意識到隘口守將不是石敢——石敢的暗哨部署他聽說過，只有三道。眼前的暗哨是五道，而且每一道的射擊位置和時機都精確得可怕，前後交替開火，叛軍騎兵根本不知道子彈是從哪個方向來的。
“去問清楚——守將是石家的哪個？”阿卜杜拉對副官吼道。
副官片刻後回報：“隘口軍旗上繡的是‘石’字，但旁邊的副旗是新的——旗上繡的不是‘敢’，是‘破軍’。”
阿卜杜拉沉默了一息。石破軍。他聽說過這個名字——狼居胥山之戰中三百斥候堵住八百狼騎的年輕人，額爾古納河上用鏈彈加伏擊全殲哥薩克騎兵的年輕人。石家的種，比他叔還難纏。他本以為石敢輪換回哈密之後蔥嶺隘口會有一個短暫的防守空隙，趁著叛亂的聲勢一舉衝過去。沒想到石破軍比石敢更懂隘口的地形，用五道暗哨加機動佈雷把他前面兩次衝鋒都打了回去。
“傳令——暫時撤回營地，今晚用駱駝火炮轟擊隘口兩側山壁。火炮我只有三門，炮彈只有二十發，打完一輪就必須攻上去。”阿卜杜拉冷冷地望了一眼隘口上方那面繡著“破軍”二字的旗幟，撥轉馬頭朝後方營地走去。他知道眼前這個年輕人的戰術比石敢更靈活，但他也有石破軍沒有的東西——人多。只要火炮轟開山壁上的暗哨火力點，他就能用人數優勢在隘口正面碾出一條血路。
當夜，石破軍在隘口上清點傷亡。第一天戰鬥，八百守軍陣亡六十三人，傷一百二十人，其中重傷四十三人不能再戰。傷亡接近四分之一。叛軍的傷亡至少是他們的三倍，但叛軍有一萬人，耗得起。他們八百人，耗不起。
李瑤光從第二道防線上來，給傷員包紮傷口，嘴裡咬著繃帶撕開，手上麻利地繞著紗布打結。有一個年輕士兵胳膊中了箭，疼得直掉眼淚，問她公主殿下怎麼也來了蔥嶺。她一邊給他換藥一邊說：“因為我跟你們隊長打了個賭——蔥嶺的月亮比長安的大。他要帶我看月亮，所以我得幫他守住隘口。”小兵破涕為笑，說隊長從來沒跟人打過這種賭。李瑤光把繃帶打了個利落的方結，起身去處理下一個傷員，丟下一句“那就是我跟自己打的賭，一樣得守”。
