承平五年二月末，長安。
厲天行站在鴻臚寺後門那棵老槐樹下，手裡捏著一根從樹皮縫隙裡取出來的銅管。銅管只有小指粗細，兩頭用蠟封死，裡面塞著一張極薄的桑皮紙。這是他在老槐樹下蹲守了七天的成果——蒼狼衛的暗哨輪班埋伏在後門對面那間空置的雜貨鋪裡日夜盯梢，終於在今天凌晨等到了接頭人。不是別人，正是那個頂替老農送菜的年輕人，錢安。
錢安在凌晨丑時三刻摸黑走到老槐樹下，將銅管塞進樹皮縫隙裡，然後若無其事地挑起菜擔朝鴻臚寺後門走去。厲天行沒有當場抓捕他——他要的是銅管裡的情報內容，以及情報的接收方是誰。錢安離開後不到一炷香，一個穿著胡商服飾的中年男人從街對面走過來，取走了銅管。蒼狼衛的暗哨跟蹤那個胡商到了西市的一家香料鋪子，鋪子表面上做的是胡椒和肉桂生意，實際上後院有一個隱蔽的信鴿籠。胡商進了鋪子之後不到半個時辰，一隻信鴿從後窗飛出，朝西方飛去。
厲天行拆開銅管，展開桑皮紙。紙上只寫了一行字——“費奧多爾近日多次出入軍器局，與趙大河長談至深夜。推測與艦隊新式火器有關。泉州港內承平艦隊三艘主力艦已完成修整，預計三月初出港東進。另，泉州船塢新下水第三艘遠洋大船‘歸義號’，舷號已刻。”
厲天行把紙條摺好塞進懷中，臉色陰沉。這份情報的精準度讓他不寒而慄——費奧多爾與趙大河的長談是上週三的事，地點在軍器局內室，參與人數不超過五人。泉州船塢的歸義號下水是十天前的事，訊息傳回長安最快也要走半個月的驛站。換句話說，錢安的情報來源不在長安，而是在泉州就有眼線，而且那個眼線的級別不低，能接觸到軍器局內部談話內容和船塢下水進度。
“那個胡商抓到了沒有？”厲天行問副手。
“抓到了。香料鋪子已經封了，後院信鴿全部扣下。胡商名叫馬哈茂德，是大食商會的人，但他身上有奧斯曼軍事情報處的舊證件——十年前由巴耶濟德親筆簽發的。”副手壓低聲音，“馬哈茂德交代，他和錢安之間還有一箇中間人，負責將從長安各處收集的情報彙總後用信鴿發往君士坦丁堡。這個中間人叫‘烏鴉’，真實身份不詳，接頭地點在長安城南騾馬市後巷的春風茶館。”
“烏鴉。”厲天行重複了一遍這個名字。他的手指在腰間蒼狼衛令牌的銅質邊緣上輕輕摩擦著，這是他思考時的習慣動作。巴耶濟德的情報網路在長安埋了十年，從江南通敵案到秋獵刺殺，從泉州港換崗時間表到費奧多爾的行蹤，這張網比他想得更大、更深、更隱蔽。錢安只是網線末端的一根線頭，馬哈茂德也是。真正的蜘蛛——“烏鴉”——還藏在長安的某個角落裡。
“不要封香料鋪子。把馬哈茂德放回去，派人暗中盯著他。信鴿照常放飛，但把信的內容換成假情報。費奧多爾的行蹤用假訊息替換，泉州艦隊出港時間改成三月底。我要讓巴耶濟德收到的每一條情報都是我們讓他收到的。至於錢安——繼續盯著，不動他。等‘烏鴉’露頭再收網。”厲天行說。
副手領命而去。厲天行獨自站在老槐樹下，望著鴻臚寺後門的方向。費奧多爾的房間窗戶還亮著燈——那個羅斯老使節每晚都在讀他從諾夫哥羅德帶來的白樺樹皮手稿，偶爾用羅斯文寫幾行日記，從來不關窗。厲天行看著那扇亮燈的窗戶，心中忽然生出一種複雜的情緒。費奧多爾在長安待了幾年，從被軟禁的外交人質變成了李繼業最信任的盟約見證方，他在泉州會談上蓋了羅斯金印，他把白樺樹種子種在鴻臚寺後院，他跟方海在承平號甲板上喝酒喝到臉紅。他不知道自己身邊潛伏著一個叫錢安的暗探，不知道自己的每一次外出、每一次會面、每一次與軍器局的談話都被寫成情報裝進銅管飛往君士坦丁堡。
但厲天行不能告訴他。至少現在不能。費奧多爾的每一個反應都會被錢安觀察並寫進情報裡，如果費奧多爾突然改變日常習慣，錢安會立刻意識到自己暴露了。厲天行需要錢安保持正常，繼續傳遞假情報，直到“烏鴉”落網。
他轉身離開老槐樹，朝蒼狼衛詔獄走去。春風茶館——他今晚要親自去喝一杯那裡的茶。
